其实，古代中国从来就没有过一夫多妻现象，而是一夫一妻！一直以来，国人将过去男人拥有许多女人的现象称为一夫多妻，是将多个妾也当作了妻，实际上妾是没有妻的地位的，妾只是性工具，并没有妻的地位。及至民国时代仍有大老婆小老婆或大房小房之称，也都表述错了，即使一个男人拥有十个女人，叫妻的永远只有一个。

因此，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予家庭的财物，则被称为“买妾之资”。这种现象从母系氏族社会消失后就开始兴起，到唐宋时代，更成了铁板钉钉的法律。《唐律疏议》明确规定：“妾乃贱流”、“妾通买卖”、“以妾及客女为妻，徒一年半。”

假如将妾升为妻，就是触犯了刑律，一但事发，是要两口子一起服刑一年半的，而且事后照样得离异。这种将等级制度沿用到男女关系的陋习，是一种残忍的对女性的伤害手段。即使男女间自由恋爱，男女私奔，那私奔的女子也是不会得到妻的地位的。《礼记》：“奔者为妾，父母国人皆贱之”，也就是说，那个社会对私奔的女子看得十分轻贱，如同妾。唐朝大诗人白居易写过一首诗就是反映女子私奔为妾悲剧的井底引银瓶，银瓶欲上丝绳绝。石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。瓶沉簪折知奈何？似妾今朝与君别。

为君一日恩，误妾百年身。寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人这个私奔的女子在男人家做牛做马，生儿育女，但依然没有取得合法地位，连家族祭祀都不能参加。
因此，我们在评述古代中国婚姻制度时，准确的表述应该是：一夫一妻多妾制。