至掌灯时分,音信皆无。贾母急的身如抖糠,顾不得彻骨之寒,只在大门内立等听信,邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、探春等也都在旁随侍,静候消息。贾赦、贾政在大门外听报,府里府外,灯笼火把高照,下人们纷沓报信,却无半点消息。众人眼巴巴直盼到二更,四处访了一日,全无影响。贾母还欲命人往兵马巡检司递失呈,王夫人反劝止住。一时,天又飘下雪来,大家好歹劝贾母回房,少不得又详细审问袭人,将宝玉房里人痛骂一回。凤姐儿命人传了周瑞、李贵、茗烟、锄药四个,细询其形景,四人跪在廊檐下,禀道:“近来常跟二爷出门的,有个霍福,今也走失不见。他是二门外管洒扫的头儿,因二爷见他伶俐嘴乖,就叫他做了跟班。如今独他不见,必是他引诱二爷去了那里。”凤姐儿点头道:“这就有头绪了。”因命即刻传他父母上来,众人回说:“他父母是太太陪房,现在南京老宅,只他一个在这里应差。”凤姐儿无法,只得遣散众人。贾母当下急断肠肺,复转痛为怒,饬责众人道:“你们也太大意!青天白日,竟走失了宝玉,上上下下你们是作什么的?这会子找不见,明儿我看你们那里弄个宝玉来给我!此时天晚,又下雪,暂且歇下,明日务必找到!”众人无一言可答。一时大家散出,外边贾琏也叫管家命小幺儿们散去。