倒伏后埋于沼泽，经历生物分解，再于沼泽区捞起的沉香才能称为“水沉”，由于常年浸泡于湿润的泥土中，所以水沉为腐而不朽之木，水沉外表通常为青黑色，而土沉为黑灰色，也有种青色的土沉，但青色的土沉一般不黑，所以水沉又比青色的土沉好。越接近黑色的水沉越好，毛孔越细腻的水沉也越好。看水沉还得看其毛孔，一般毛孔有油脂覆盖为A货。而不似土沉那样好似紫檀木那么光滑，所以外表看来，水沉比土沉更加朴素，通俗点说就是更加难看。但懂得收藏水沉的玩家一般只喜欢外表不光滑甚至有点难看的水沉，因为水沉主要是以味道取胜的，水沉味道温和甜美，特别是晚上睡觉的时候，放一串水沉于枕头旁边，会发现水沉的味道很奇妙，十分舒服，能让人安然入眠。
　　真和假的水沉如果环境温度达30度以上都会溶解掉沉香表面的油脂，如果是真的水沉，油脂会缩回沉香体内，香气临时减弱，表面黑色褪去，变成青灰色，油脂不会溶解到手上留下染料一样的痕迹，如果把变色的珠子和容易产生静电的物体（比如说干燥的头发）摩擦，立刻就能恢复原来的青黑色；而假的水沉外表的油脂溶解后会在您的手上留下黑灰色的染料，即使摩擦头发也不能变回来，味道大减。

水沉的中心味道是甘甜，一般甜在咽喉的最上部。最好的清闻温度是25度且空气要新鲜为好，这时候散发出特别舒服的凉凉甜甜的味道，还有类似婴儿脸上的奶香，嫩嫩的甜甜的。熏100度左右是蜜甜香也是特别舒服，直接点燃有很明显的奶甜香，还类似水果的醋香，更重要的有一股让人沉稳的气场，醇厚清幽，让人走进安详太平的世界。（注：如果碳化了，点燃后闻的过近，稍有点火药味，那是正常现象。）水沉的表面有时很潮润，有时很干枯，在一天内都有几次这样的变化，潮润的时候味道最明显，这种现象做成珠子后很明显。
再说说其优美的形态万千的原始天然外形。水沉之所以能历经岁月的磨练保存下来，是结香完整，含油高。经微生物分解那些包在外层的白木及腐木后，沉香的天然形态就完整呈现。我所见到的大概多为鱼或鸟形。