目送两人的背影，涂着鲜红蔻丹的指尖摘下一朵芳花，玩味的微笑。
　　“真是……千冥，你怎么看？”
　　随着话语，一个身形从树后踏出。
　　玉冠束发，容貌端正，神情中有种浑不在意的慵懒，眸子却说不出的狂热。偎近女郎的身畔，双手自然而然的扣上裸露的腰肢。
　　“能怎么看，她还太小，恐怕是完全不开窍。”磨蹭着细嫩的耳垂，他语音模糊，凝视着远去的纤影。“你看上那小子了。”
　　“瞧着挺有趣。”微微的麻痒让她轻笑。“你不也一样，可惜你赢不了她，要不然……”腰际的手蓦然一紧，她娇呼出声。
　　“别激怒我，对你没好处。”他淡淡的箝住她，“她迟早逃不出我的手心。”
　　“是啊，就像我一样。” 女郎秋波一转，似嗔似怨。
　　他看着微嗔的娇容，又笑了，俯身轻哄，嘴上说的却是与轻松的神色截然相反的话语。
　　“左使昨日和枭长老密议了一个时辰。你知道么。”
　　“可有探出详情？”女郎悚然一惊，脸上却仍是娇谑。
　　“他防得很紧，我的人无法靠近。”
　　“我只知左使密令急召獍长老回教。”她声音压得极低。“教王下令右使彻查历年西域岁贡的清单，同时暗里派夔长老赴各国核对。”
　　……
　　“可有其他人觉察？”
　　“迦夜约摸是猜出了什么……”女郎冷哼。“这丫头一向鬼精，不然怎会恰好主动请缨去莎车。”
　　“她倒是聪明，你打算怎么办？”嘉许的笑了笑，他埋头轻啃雪白的细颈。
　　“我？”女郎轻喘，合上眼掩去了冷光。“我能如何，自然是听你的。”
　　他久久不曾答话，眼光沉沉似在计量什么，五指无意识的游曳，忽然抚上高耸的胸狠狠拧了一把。“听我的……那就先跟我回房间。”体温渐渐上升，他邪气扯扯嘴角，一把抱起惹火的丽人。
　　女郎吃吃娇笑，驯顺的蜷伏，手中的鲜花不知何时被揉得粉碎，零星的跌落在地。

屈辱
　　蓦然有人拍了拍他的肩。
　　他翻腕抓住，直切脉门，又在瞥见的一瞬松懈下来。
　　“九微！”
　　少年展颜而笑，微黑的肤色泛着健康的油光，像原野上的马驹。
　　“何时回来的。”
　　“昨天。”将手上拎的东西掷入他怀中，“给你带的。”
　　一把大马士革弯刀映入眼中，羊皮混以乌丝缠柄，作工精致，刀身不长，极适合随身佩带。
　　“谢谢。”他并不推辞。“这次有没有受伤。”
　　“还好我跑得快。”九微夸张的比划，“那些箭冷嗖嗖的擦着我飞过去，差点屁股上就要多几个洞。”
　　想像伙伴的狼狈，他忍不住失笑，忘了刚才的心事重重。
　　风吹过，掠起了额发，少年稍微失了神，呆了片刻忽然叫起来。
　　“我的天，你可千万别对着外人这样笑，我怕……”
　　“什么？”他没听明白。
　　少年也没有再说，只是摇头，嘴里不知在嘀咕什么。
　　“我现在才明白教王为什么把你指给迦夜。” 九微的眼斜瞟过来，上下扫视。“要是换成别人……”
　　“换成别人怎样？”
　　“你的处境肯定比现在好得多。”少年哼了两句，“那家伙太小了，估计不懂。要是换了紫夙或绯钦……啧啧……”
　　终于约略猜出了九微的意思，一时啼笑皆非。“你在胡说什么。”
　　九微的脸色忽然严肃起来。“殊影，提醒你小心一个人。”
　　“谁？”
　　“枭长老，不管什么情况，记得离他远一点。”
　　“为什么？”
　　“他……好男风，听说曾经对弟子用强。” 吞吐了半天，还是说出来。“迦夜住的地方很偏，你又不常出来，可能不太清楚。”
　　他的脸冷下来。
　　“说真格的，教里最近或许会出事。”九微在他身边坐下来，伸直双腿。
　　“什么样的事？”
　　“大事。”少年扬起眉，竟有种兴奋期待的跃动。“弄不好会翻天覆地。”
　　“你是指……”他微蹙起眉。
　　“迦夜最近有什么动静？”
　　“不日将往莎车国。”
　　少年低低的笑了，“七杀果然都不简单，还是不带你去？”
　　“嗯。”
　　“也好，只要迦夜能自保，就不会波及到你。”拍拍他的肩。“她走了以后，你尽量不要离开院子。”
　　“你打算怎么办？”少年跃跃欲试的神气让他感觉出异样。
　　“我会赌一把。” 九微侧过头，明亮的眼睛掠过一抹狠色。“生死有命，只要成功了，我将不再是任人驱策的小卒。”
　　“有多大把握。”他捺住担心，没有追问详情。
　　“六成吧，看运气。”瞥见他的神色，少年笑出来。“不用紧张，我可是很有信心。况且也不用担心你了，迦夜比我所预想的更……”
　　打住了话头，他平平躺在地上。
　　“殊影，我知道你不甘心，但现在这种情况下只能忍。”
　　他何尝不知。
　　“迦夜未必对你有好意，可至少有她挡着，你的日子不会太难过。”
　　“我是帮不上你了，你自己小心。” 他默然良久，缓缓回答。
　　九微也许还能用血肉换来机会，中原人的身份……注定会被提防监控，连类似的谈话都会多少牵累到九微，他不是不懂。
　　如此难测的困境，该如何自处。
　　翻天覆地……是教中有变？
　　所谓的事态无非是权力争执，迦夜为什么离开？九微选择了什么？

看着仆役收拾迦夜出行的物件，他中断了思绪。随挑选马匹的下役前往司驷监，长日无事可做，闲得有点发闷。
　　这里的马也是分等级的。
　　打量一匹匹养得膘肥体壮油光水滑的健马，又看了看四周，依稀有点印象。从那个令人窒息的马车里被拖出来大概就是在这了。
　　那时还真没想过能活到今天。
　　看着凶恶的下役变为一脸谄笑，唯唯诺诺深恐应对不周，实在有点好笑。管事甚至主动为他挑了一匹马，以便在等候的时候骑乘取乐。
　　许久不曾骑马，无须鞭策，骏马迅捷奔驰，转瞬已将屋宇抛至身后。山间极大，还有成片的青碧草原，在夏日中散发着草木清香，策马临近一条清澈的小溪，马儿在全力奔走后微微喘息，耐不住诱惑走进溪中，埋头啜饮溪水。他索性跳下马，清凉的水浸过足踝，时有灵巧的游鱼蹿过。
　　忽然感觉到某种气息，他蓦然抬头，数十步外有一名男子正看着他，眼神奇异。
　　按住惊疑，他回视对方，相貌平平的中年男子，脸上并无恶意，却让他暗暗警惕。
　　“你是……”
　　眼光扫到男子的襟口，绣着极细小的一双黑翼，翼上隐约可见三点金光，他蓦然脊背冒汗，低头行礼。
　　“属下是七杀中迦夜的影卫。”
　　“那个影卫……我听说过。”男子微微一怔，似在思考什么。
　　“属下有事待办，先行告退，尚请见谅。” 他恭敬的后退。
　　“等等，你可知我是谁。”
　　“请恕属下愚昧。”眼见对方似要踏过来，他咬咬牙，“请恕罪，属下尚有急事，先行一步。”不等对方回答他翻身上马，狂奔而去。
　　背后似乎有声音在唤，他头也不回的疾驰。
　　三大长老的徽记，唯一不曾见过，只有九微警告过的……
　　心在狂跳，若不是对方一刹那的踌躇……
　　他强自镇定，将马还给司驷监，又随挑好马匹的仆役一同走出，心下决定再不走出苑内。
　　“站住。”
　　梦魇般声音钉住他的脚。
　　好整以暇拦在前方的，正是以为业已躲过的人。
　　身边的仆役躬身行礼。“见过枭长老”
　　他定定神，“参见枭长老。”
　　“原来你知道我是谁。”男子微笑着一步步走近，眼中有抹猫戏老鼠的得意。
　　“属下眼拙，刚刚才得知。”
　　“你先下去，我有话和他说。”男子随意挥退仆役。
　　“还是不必了，迦夜正在等属下回去复命，改日再聆长老教诲。”不用张望，他也知道对方故意挑了人迹稀少的地方堵截，脱身只怕……
　　“什么时候一个下役连本长老的话都不放在眼里。”男子阴阴的笑了笑，蓦然断喝。“滚！”
　　一旁的仆役脸如土色，恐惧已极，慌乱的牵马奔逃而去。
　　事已至此，他镇定下来。
　　“敢问枭长老有何吩咐。”
　　“你听说过我。” 男子踱至他身边。
　　“属下不懂长老的意思。”
　　“你知道我好男风。”男子挑起他一络头发，目光中写着赤裸裸的欲望。“跟着我，会比迦夜好得多。”
　　“教王令属下为影卫。”
　　“教王也会改主意，即使是迦夜，我去要人，她难道不给么。”轻飘飘的话像是断绝了所有退路。
　　“既是如此，请长老言明教王后，殊影才好跟随。”他闭了闭眼，挤出话语。
　　“我知道你在想什么……”男子弯腰附在耳畔，音如鬼魅。“今天，你躲不过。”
　　他猝然弹起身，指掌并立如刀，攻出最狠毒的招式，那个男子似并不意外，翻身闪避，随手拆解。不顾两败俱伤，只求能夺开一线逃走，可随着时间推移，越打心里越凉。一只手穿破了防卫狠狠击在腹部，他疼得痉挛起来，一错神已被制住要穴，动弹不得。
　　“这样的相貌，真是可惜……”冰冷的手轻轻替他擦去冷汗，仿佛遗憾。他几乎忍不住破口大骂。
　　“偶尔……我也喜欢用强的。”对方似乎不在意。呼吸渐渐急促起来，手已探入衣襟。“更刺激，特别是在野外。”
　　一声裂响，衣服被生生撕为两半，随着那只手抚过，肌肤爆起了无数颗粒。
　　被一个男人……牙龈已经咬出血，直恨不得自己瞬时死了才好。

　　“迦夜见过枭长老。”
　　清冷的声音忽然响起，淡淡的一如平时。
　　游移的手离开了身躯。
　　“迦夜。”男子干笑了一声。“我以为你知道进退。”
　　“迦夜不敢，殊影办事迟迟未归，是以过来看看。”女孩垂着头，像是不曾看见发生的一切。
　　“那你可以放心，稍后我自然会放他回去。”
　　“不敢有劳长老。”
　　“你不听我的命令？”
　　“迦夜只是带回下属，何来抗命之说。”
　　“我命你离开。”
　　“只要长老放开殊影。”
　　“迦夜！”男子终于站起身，厉声呵斥。“你该清楚得罪我的后果。”
　　她终于抬起头，黑色的刘海下，冷冷的双瞳宛如暗夜。
　　“他是我的影卫，教王所赐，并非可以肆意胡来的对象。”
　　男子怒极反笑，“你看准了我不会对你动手？”
　　她也笑了，冷漠的眼神暗藏锋锐。“长老哪里话，只不过为了一个影卫伤了和气，未免让人笑话，届时教王面前也不好交待。”
　　“你拿教王来压我？”
　　“岂敢，迦夜只是提醒长老莫要为了一时激动不顾大局。”
　　男子忽然静下来，拾起丢在一边的衣服穿上。“好，我看你能护到什么时候，只怕到时连你都……”
　　男人消失了，怨毒的话语还在耳边回荡。
　　她无声的吐了一口气，走到他旁边俯下身。
　　黑发在肩头拂过，丝丝凉凉。只觉得身上一松，又恢复了行动的能力。
　　女孩收回手，转过身，等他整理破碎的衣物。
　　屈辱的感觉铭刻不去，心里一时恨极。他看着比自己矮小许多的女孩，无论如何也说不出话。
　　“殊影。”
　　“我本来想……”她背对着他，微微叹息。
　　寂静良久，女孩仰起头，做出了决定。
　　“回去交待他们收拾行李。”
　　“这次莎车之行，你和我同去。”

　杀手
　　出发前，天未亮。
　　他走出门，一个身影早已在门外，正逐一检点马背上的行囊。
　　一一过目，巨细不遗，甚至连药匣都打开检视，确定无虞，才归拢行李，整装上马。
　　出山果非易事。关卡重重，一丝不苟。即使认得迦夜，行礼如仪，仍是查验了出教玉敕后才放行。他策马跟随，极力稳住心绪。
　　一路西行，黄沙万里。
　　烈日如熔化一般骄热，烫得呼吸都炙热如灼，又干渴难当，有限的食水必须在赶至补给点之前精确计量，稍有不慎，就可能变成荒野中晒死的干尸，沿途历历可见牲畜的白骨被黄沙半掩，路途之艰苦，非常人所能想像。
　　酷厉的自然面前，人渺小得不值一提。
　　迦夜以白巾裹面，控制着行止的一切。
　　何处歇马，何处息宿，何处有地下暗河可补食水，细细了如指掌。坚韧的耐力超乎想像，每每在深夜还能见她观察星辰斗宿，以掌握明日行走的方向，戈壁荒漠之上，稍不留神就可能迷路。
　　当终于到达莎车国前最后一个小镇时，饶是一路冷定如神的她也不禁松了一口气。
　　小镇被来往的客商视为行脚休憩处，繁华而热闹，见惯了各地客商的店伙眼力十足，恭敬的将他们迎入上房。
　　一间上房。
　　迦夜的吩咐，他默然照办。
　　除去了蒙面的布巾，洗掉了一路风尘。
　　他回到房间时，迦夜又已是往常的模样，白衣如雪，黑发如漆，眼瞳仿佛还带着浴后的湿气，乍看上去像玉瓷做的小人，全无半点威势。
　　抬头瞥见同样沐浴过后的他，似乎微愣了一下，随即撇开垂眼打量街市。从二楼的窗口望下去，肤色各类的异族人不时往来，小贩们在黄昏的斜阳中扯着嗓门吆喊，试图争取最后的顾客。
　　“殊影。”
　　“是。”
　　“仔细看那个人。”
　　一阵喧嚷冲乱了街市，他凝神望去，一个高大的胡人蛮横的撕打摊主，粗蛮的拳头在瘦弱的对手脸上冲撞，鲜血从鼻腔唇角溢出，他仍不放松，甚至污言威胁围观劝解的路人。
　　最终，他似乎褫夺了满意的金钱，扔下昏迷的对手扬长而去，背后是摊主儿女的哭声震天。
　　“看清楚了？”她收回视线，抿了一口茶水。
　　“卯时以前，我要看见他的脑袋。”
　　他蓦然回首，明知不该问仍不禁脱口。
　　“为什么。”
　　“什么时候开始有资格质问我？” 漆黑的眼瞳对上他的眼，无表情的笑了笑。“不过是个以暴力夺人钱财的恶霸，杀了又怎样。去吧。”
　　猝然睁开眼，一抹影子从窗口掠入。
　　一颗血污的头颅在桌上滚动了几下，停住。
　　暴凸的双眼仿佛在怒瞪，像是难以置信自己身首异处，正是稍早时凶恶致极的当街殴人者。
　　少年冷冷的看着她，未及合拢的窗棂隐隐透出一线天光。
　　“把东西清理掉，桌子擦干净，你可以休息了。”
　　连打坐的姿势都不曾动一下，她又合上双眼。
　　“那张床归你，还可以睡一个时辰。”
　　他僵立当场，闷到胸口发痛。
　　良久，又拎起头穿出去，回来拧布拭净桌面，洗去血腥，坐在床边怎么也平抑不下心绪，眼睁睁看着天色一点点明亮起来。
　　店伙敲门，送来热腾腾的茶汤早餐。
　　迦夜离坐而起，洗漱用餐，神色一如平常。
　　她吃饭的样子非常文雅，一举一动都规矩有度，即便是比起江南的大家闺秀也毫不逊色，气质甚至犹有过之。
　　可是他没有忘，昨日她随口便令他夺去了一个人的生命。
　　即使那个人恃强横行，并非善类……

　　“那人名唤沙力克，以强行剥绞地头税为生，伤人无数血债累累，百姓奈之无何，为地方一霸。”
　　她平静的开口，以丝巾拭唇。
　　“有妻妾数名，儿女尚幼，更有七十岁的老母在堂，由他奉养，街坊俱言其事母至孝。此人嗜赌好酒家无余财，一死家道败落，其母老年丧子，想来也活不了多久。”
　　她望向少年渐渐燃起怒意的眼，继续道出。“其妻妾本已不合，必然于数年内改嫁，儿女丧父幼失怙恃，就算运气好能长大成人，也难免终身困厄。”
　　“如此种种，都是因为你杀了他。”
　　女孩仿若事不关已的下了结语，他霍然起身。
　　“那是……”
　　“是我让你杀的。”她截口，黑冷的眸子似笑非笑。“可杀人者是你。”
　　他握紧手心，额角跳了跳，险些按捺不住。
　　“是你趁夜砍掉了他的头，又用桌巾擦掉了他的血。”似乎不曾感觉到杀气，她点点放过头颅的木桌。“你忘了？”
　　少年狠狠瞪着他，怒极的眸子几欲喷火。
　　……
　　“你想问，我为什么这么做？”她十指交按，研判般的看着他。
　　“……为什么！”寂静许久，他听到自己的声音，嘶哑得陌生。
　　“你杀过多少人。”
　　他怔了一下，一时没有回答。
　　“你杀过的人，可都是罪有应得？”
　　……
　　“至少你不曾主动杀过人。是想说这个？”
　　“生性坚忍，耐力极强，灵活机变，谨慎细密，又能照顾同伴协同作战。但不具侵略攻击性。”她背书般一字字吐出，扬扬眉。“这是夔长老对你的评价。”
　　“据报告所言，你在历次作战中皆以防卫为主，仅在遭受攻袭时才开始还击，除非生死关头，否则均重创对手即止，甚至曾因此而陷自身于危境。以上可是属实？”
　　他完全愣住了，半晌才回神。
　　“这和我杀人有什么关系。”
　　“我想……”她望入他的双眼，完全不似一个稚龄少女。“你还搞不清自己的身份。”
　　迫人而来的气机逼得呼吸一滞。
　　“你将来所杀的每一个人，可能善可能恶。他们对你没有任何威胁，与你素不相识无怨无仇，都有自己的亲人，只因某个指令而被终结掉生命。会有人为他们的死而悲痛欲绝，潦倒困顿，终身沉浸在仇恨中，用整个余生诅咒你下地狱。他们不会恨那个发出命令的人，只会恨刽子手……你。”
　　“你的身份，永远是个杀人者。”女孩的话语冷酷而犀利，像锥子刺入心底。
　　“你无法用被迫来推卸责任。”
　　“别说什么情非得已，你没资格。”
　　“结果就是你为了自己的苟活而去杀人。”
　　“这些罪，你将背负终身。”
　　指甲深深刺入手心，他死死盯住她。
　　“为什么……跟我说这些。”
　　她伸指轻拂衣袖，淡淡的开口。“因为我要的是一个真正的杀手，而不是正直意气的君子。”
　　“魔教就是这样的地方，没有所谓的好人，能生存的都是杀人者。”
　　“知道自己为何杀人，又能背负起罪衍活下去的人。”
　　“而你……什么都不知道。”冰冷目光第一次出现了怜悯。“你以为只要躲下去就有机会逃离，就能活到自由的那一天？……太天真了。”
　　“你以为掩饰得很好？所有人都不知道你在想什么？”
　　“每隔数年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闯出了淬锋营，但都活不了多久，知道原因？”
　　“不是单凭忍耐和毅力就能撑过去的，没有为了目标舍弃一切的决心，只会被利用得更彻底，你们所遵行的仁义道德唯一的用处是令自己死得更快。”
　　“像你这样根本无法成为一个杀手，更没资格做影卫。”
　　“杀一个恶霸都那么难，你能完成什么任务？”
　　“凭什么在教中生存下去，保护自己不受别人践踏。”
　　句句的冷嘲毫不留情，掐断了最隐密的希望，自尊被踏得粉碎，从未感觉如此无能。他的脸色一片灰败，颓然松开手，血顺着指尖跌落。
　

　过了许久，女孩的声音再度响起。
　　“给你两条路。”
　　“要么你就这样在教中过下去，只要我还在你便不会死，作一个有名无实的影卫，放弃不该有的念头，像楼内的摆设一样活下去。”
　　“要么作一个称职的杀手，摒弃掉无用的道德正义，依命令行事，承担所有的污秽罪恶，再回不了头。”
　　“你可以选择。”她俯首看着他，语气稍缓。
　　“这是我所能给你……唯一的仁慈。”

　莎车
　　日升日沉。
　　一整天，他坐在床边一动不动，如失去了操控者的木偶。
　　迦夜视而不见，依旧打坐进食，傍晚还去集市买了一方素巾。
　　入夜，她盘腿坐在宽凳上入定，以这种方式代替睡眠。
　　当曙光再次映上窗檐，少年抬起头。
　　“你为什么对我说这些。”
　　微弱的光影下看不清眉眼，她的声音清晰凝静，有着和年龄完全不相衬的冷定。
　　“别以为是什么好心，我只不过有个习惯，即使利用也要是对方心甘情愿。”
　　“我不在乎有没有影卫，养一个闲人也无关痛痒，所以无须戒心过重，反正你也没什么好损失。”
　　“那时……为什么救我。”
　　沉默了半晌，她缓缓回答。“我也不是好人，但……闯过了战奴营和粹锋营的人，不该是那样耻辱的方式死掉。”
　　那样的污辱，更甚于杀死一个人，即使是坚韧到极点，也有其不可忍受的底线，对这种精神保有一份尊重，如此而已。
　　静寂良久，少年再度开口。
　　“谢谢你，让我看清楚面对的是什么。”他一字一句。
　　“请你教我，怎样才能做一个真正的杀手。”
　　杀手，绝非光凭武技即可。
　　不露痕迹的渗入，一击必杀的闪击，全身而退的精谨。
　　三者齐备才能算是合格的刺杀。弑杀组的新手永远是折损率最高的，仗恃一腔血气孤勇行刺的人往往死得最快。
　　以为全凭锐气就能成功，绝对是一种愚蠢。
　　教中对于失利的杀手惩罚相当重，他们不仅任务失败浪费了机会，更打草惊蛇，令再次刺杀倍加棘手。
　　影卫与弑杀组又有不同。
　　必须全面辅助主人执行任务，需要极好的默契，最基础的便是说一不二的执行，影卫如同主人的一只手，对命令不管理解与否都要去做。
　　目前他的经验太少，难以独当一面，此行唯一能做的就是观察揣摩。
　　迦夜没有说任何多余的话，以最简短的方式解释了此次任务。
　　莎车国内隐伏的密探书信传报，于阗国近日私下谴使暗会莎车国主，密谋共抗魔教一事，此事甚至有疏勒牵连在内。
　　一旦三国携手合盟形成密约，诸国之内教王扶植的大臣必受清洗，数年辛苦经营将岌岌可危，魔教声威大受影响。
　　弑杀组尚未从两年前的重创中恢复，同时狙杀多个目标相当吃力，况且树敌过多引起各国震悚连横相抗亦非上策，此行的分寸拿捏极是不易。
　　相当烫手的任务。

　　迦夜从地图上抬起眼，微微一笑。
　　“明日我们入城，谒见莎车国主。”
　　莎车国王妃日前为国主诞下了公主。
　　因着这个原因，莎车灯火通明，举行了整整三日的庆祝。豪华的宴会日夜不休，狂欢的气氛从宫廷延至民间。
　　百姓对异地的来客皆是笑脸相迎，平和安乐，对国主也以赞誉居多，想来莎车王颇得民心。
　　迦夜在官驿递交了玉敕，迎接的小吏一入手便脸色大变，不自觉的发抖，颤颤连声的禀报上级。
　　放眼西域，无人不知一双黑翼标记象征着天山深处最可怕的魔头。
　　等候事务处理的数十名莎车人不明所以，看着驿所长官以近乎恐惧的神态恭请，那两名出色的少年男女大大方方的踏进官轿，一路直入王宫。
　　莎车国主是年过三旬的中年人。
　　客气而有礼，明显掩不住紧张，左近的一位文臣轻咳一声，他才略为镇定下来。
　　“两位尊使莅临莎车，真是意外之喜，未及相迎，还望尊使海涵。”
　　“国主说哪里话，本是我们仓促到访，惊了主人，倒是失礼了。”迦夜落落大方的应对，言语颇有气度，虽然形容尚稚，却让人不敢小视。
　　“敢问教王对莎车今年岁贡可还满意？”
　　“这个当然。本教与贵国历来交好素有默契，教王多次提及国主，均是称誉有加。”
　　“如此甚好，还请尊使在教王前多多美言，永结晋好，莎车感激不尽。”手微抬，一旁的随侍立即捧上金盘，满满的金珠上堆着硕大的宝石，灿亮耀眼。
　　迦夜淡淡的扫了一眼，点头致谢。
　　“多谢国主盛情，在下定当转告。”
　　“敢问尊使此来是……”国主终究按捺不住。
　　迦夜像是恍然想起，泛起浅笑。“此来是为了祝贺国主喜得爱女，并无他事。”
　　国主惊疑不定，与近臣对望了一眼。朝贡往来之余，每值贺庆魔教确实也有使者到访，只是这个时候……
　　“历来与各国往来俱是獍长老主理，两位可是长老属下？”一旁的文官开口，微笑着探问。
　　“不错。”
　　“下臣失礼了，过去獍长老的下属多是西域人，倒是少见两位这样的少年英杰。”文官的眼睛紧紧盯住她。
　　魔教之内各部，唯有名震西域的杀手组皆是少年人，人所共知。
　　“这位大人是？”她神色不变，不答反问。
　　“是我的近臣沙瓦里。”国主挤出笑意，象征性的呵斥。“不得对尊使无礼。”
　　不等对方躬身致歉，迦夜示意无妨。
　　“其实大人说得对，我们本是夔长老下属。”话一出口，无异于直承自己是杀手，周围的莎车人脸都白了。
　　“不过……”她缓缓道出下半句。“来此纯属偶然。”
　　“尊使此言何意？”沙瓦里镇定的询问。
　　迦夜露出一抹笑意，“原本我们前往大宛办事，恰遇上獍长老及随行被教王急召回山无法分身，是以谴我们顺途到访，以免失了对国主的礼数。”
　　她微吐了一口气，仿若有憾。“教内事务不便详述，却未料到因此令国主受惊，是我们的不是。”
　　“哪里哪里，只是久未见獍长老十分想念，顺道问候，还请尊使勿怪。”
　　“国主太客气了，我代教王祝公主殿下多福多寿，长享安乐。”迦夜从怀中取出礼单，侍从转呈至国主手中，“这是教王的贺礼，愿莎车与本教永为睦邻。”
　　“多谢尊使，一路辛苦还请入殿休息。”国主稍稍放松了一点，站起身满面带笑，“今日天色已晚，敝国明日再为尊使大宴洗尘。”
　　居所相当的奢华，王候之尊也不过如此。
　　对两个使者礼敬至斯，魔教在西域诸国中的份量可想而知。

　　送上来的餐点丰盛诱人，迦夜每种尝了一点就放下玉箸，似乎并无多大兴趣，待他吃完立即吩咐。
　　“殊影，去监视一个人。”
　　“谁。”
　　“沙瓦里。”她默默的思量了一会。“他功夫不错。你擅长轻功尽量贴近点，千万别让他警觉，看他和谁接触，说了些什么，有哪些布置，最后再让密探查查他的来历。”
　　“是。”
　　远处的灯火依旧喧哗，这个夜晚注定有人难以入眠。
　　“怎样？”
　　“他和国主密议了很久，国主认为我们只是想得到金珠而顺路过境，并非冲着莎车而来，但沙瓦里不这么看，说服了国主加强警戒，连夜布置了军队保护寝宫，明日的晚宴将是我们面见国主的最后机会。”
　　宴会的侍从想必都会改由护卫充任，若要在这种空前的戒备下刺杀，确实困难重重，她无声的笑了笑。
　　“还有呢？”
　　“沙瓦里并非莎车国人，而是贸易商人。以虚职内臣的名义出入宫廷不到两个月，交际甚广，对其他重臣多有结纳。据闻出手阔绰，经常出入酒楼舞肆。”
　　“殊影，去吩咐暗使尽量在城中散播流言，说于阗王病入沉苛，随时可能不治。明日继续监视沙瓦里，看他有什么动静。告诉侍从，我们远道跋涉需要休憩，除了晚宴其他应酬一概辞谢。”
　　“是。”
　　一日之间，于阗王病重的消息传遍了街巷，终于在傍晚传入沙瓦里耳中。
　　他听到消息愕了半晌，迅速奔入马车，叱喝车夫赶至一处别苑。
　　迦夜听着他的报告，似在意料之中，垂下眼看自己的手心。
　　手很小，指尖幼细可怜，像玉琢的葱叶。
　　她慢慢屈起，凝握成拳。
　　“离晚宴还有半个时辰，很好。”

谋胜
　　妖娆的舞娘极速旋转，轻妙的舞步蹁跹飞扬。熊熊的火把在四壁燃烧，映得殿内一片通明。
　　冠盖满坐，贵宾云集，羊羔美酒堆满了桌面，金杯银盏流光溢彩，一切的布置只为迎接两个少年人。
　　迦夜坐在上首，神色自如的和国主谈笑，轻松愉悦，似乎对这场宴会甚为满意。
　　酒过三巡，宾主尽欢，在场的莎车臣将均松了一口气。料想只要挨过晚宴，明日便可礼送凶神上路了。
　　未料，殿外侍卫神色惊恐的急奔而至，正待重重传报，迦夜忽然立起身，面向国主开言，一时众人都侧目过来。
　　“蒙国主盛情相待，迦夜感激不尽。”她微笑举杯祝酒，在众目睽睽之下一饮而尽。国主慌忙举杯同饮，登时满堂喝彩。
　　迦夜放下酒杯长身而立，“为我教与莎车永世交好，另备有一份礼物，尚请国主笑纳。”
　　礼物？国主与沙瓦里交视一眼，俱是茫然。昨日礼单已收，还有何物值得殿上特别提出？
　　随着玉手轻击，两名仆役抬着一个描金漆凤的大箱，小心的在殿前搁下。
　　迦夜缓缓行至箱前，“请国主一观。”
　　好奇牵动，群臣俱伸长了脖子，就连国主也不例外。
　　箱盖一分一分掀开，每掀一分，众人的心便揪紧一份，及至打开，满坐倒吸一口冷气，止不住惊怖，甚至有丽人惊呼半声，翻眼晕死过去。
　　精致的箱内，整整齐齐搁着八颗头颅，鲜血淋淋，腥气直冲内殿，这些豪门权贵哪见过这般场面，不少人已忍不住捂鼻欲呕。
　　国主面如土色退了几步，身边的侍卫簇拥而上剑拔弩张，眼看一触即发。
　　迦夜从容自若，仿佛群锋所指的人不是她。
　　“此八人为于阗密使，阴谋破坏我教与莎车之谊，杀之都是便宜了。前日获悉，又想国主恰逢喜事不便相扰，迦夜便擅作主张了，敢问国主对此份大礼可还满意。”
　　殿内静如墓穴，华宴惊变至此，国主脸色忽青忽白，哪还能说得出话。
　　沙瓦里满面通红，怒发欲狂，扬声召唤侍卫。
　　话未出口，忽尔一道白光掠过殿内。
　　像一缕无声无息的风乍起又住，在人们尚未察觉的时候便已消失。
　　如一剪春风吹落了枝头的一片朽叶。
　　息止的时候，一个人的生命亦已停息。
　　男子的头滚落在厚软的地毯上，颈间喷起的热血溅满了屏风，临得近的侍卫洒了一身。
　　尖叫响彻殿内，所有人蓦的退开，仿佛中间站的是可怕的恶魔。
　　迦夜双手自然垂落，像是完全不曾动过，没有一丝杀气。
　　“此人也是同党，且以重金收买大臣，多方挑拔，其罪当诛，还请国主恕迦夜擅专之过。”
　　国主的喉间咯咯作响，几度无法发声。
　　“是我……不察……有劳尊使……”勉强吐出的话语如哭一般。
　　“哪里，我教与莎车休戚与共，并非外人，何来有劳一说。”她垂首抚胸致歉。“弄脏了国主的大殿，又惊扰了列位重臣，实在是遗憾。”
　　委实挤不出敷衍的话，国主推说疲倦，逃一般的离宴而去。
　　雪衣少女微笑着目送，执礼甚恭。
　　回首环视鸦雀无声的大殿，一双双眼在她的目光中垂下，满座惊悚，无人敢掖其锋，连刀枪出鞘的廷侍都不禁退后。
　　眼睁睁的看着她昂首而行，自阵列中穿过。

　　长裙曳地，烛影摇红，衬在冷定苍白的颊上，竟有种夺人的威魄。
　　他站在殿角默默注视着纤小的身形。
　　凭一已之力运筹，一夜之间，令隐隐成形的三国联盟灰飞烟灭。
　　巧计诱出于阗密使的栖身之处，当廷斩杀疏勒暗臣，堂而皇之威慑莎车君臣……
　　这一刻，她呈露出远超过武技之上的实力。
　　这就是七杀之一的手段。
　　差距，仿如星辰与日月般遥远。
　　夜宿荒漠，群星明茂。
　　日色消失后的西疆，寒凉如水。
　　她以素巾轻轻擦拭着短剑，轻软的毛毯从双肩斜披下来，愈发显得稚弱。
　　剑细而窄，纤巧精致，一望即知是女子所用。
　　不知是什么材质，剑光清沉，如吸了月华一般澄净。
　　“你想问什么，现在可以开口了。”爱惜的轻摩短剑，女孩打破了沉寂。
　　“七杀之中谁最强。”
　　她微微一愕，转而沉吟了半晌。
　　“这倒不清楚，我们没有较量过。”弹了弹剑锋，在寒夜中如龙吟轻鸣，“可以说绝对不是我。”
　　“你们从不曾交手？”
　　“七杀本就各有所长。”她牵牵嘴角。“若非迫不得已，谁也不会蠢到主动挑战一个旗鼓相当的对手。”
　　“你们……”
　　“和中原人不同，我们不在乎这些名份上的高下。”她斜睨一眼，说得很坦白。“杀人，办法多得是，死拼是最麻烦的一种。教王只在乎结果，不在乎是用了什么手段。”
　　“你讨厌中原人？”
　　她沉默片刻，不甚经心的回答。“谈不上，只不过中原人在教中很难活下来。”
　　“出发前你为什么亲自检查行囊。”仔细的程度远超过了常理。
　　“想问什么？”黑如点漆的眸子淡瞟。“我在教中的处境？”
　　“告诉你也无妨，事关生死，我从不信赖别人。”
　　“绿夷是谁的人。”
　　“看出来了？”她翻腕收剑，雪亮的剑身隐入宽袖，不露分毫。“她是千冥的人，可能还与紫夙互通消息。”
　　“为什么留着她。”凭她的地位，不说换，杀掉几个侍女也不会有人言声。
　　“何必那么麻烦，她从我这里也探不出什么。”眉目无波，全不放在心上。“这次回去你若不想去媚园，收了她也无妨。”
　　媚园是教中寻乐之所。但凡弑杀组以上皆能畅行无阻，获得最殷勤的款待，集合了各国美人，从妩媚火辣的波斯丽人到婉转娇柔的江南女子应有尽有，甚至还有诸多俊秀的童子迎合不同喜好，是西域最为销魂的温柔乡。
　　“千冥是什么样的人。”少年眉微皱，问出下一个问题。
　　“有野心，好色而城府深。”女孩无表情的道出评语。“如果可能，最好避开他。”
　　“紫夙？”
　　“长于色杀，手段高明，能获得不为人知的暗里情报。”不知想起什么，她似笑非笑。“别想从她身上套消息，不然连怎么死的都不知道。”
　　“我没这个打算。”他脱口否定，些微的揶揄下有些狼狈。
　　“殊影，你很聪明，会学得很快。”她垂下眼，慢吞吞的蜷进毯子。
　　“不过莫要忘了，你的命是我的。”

回程并不快。
　　他们以不紧不松的速度赶回，甚至在孔雀海多耽了一段时间。
　　孔雀海，荒漠中难得的绿州，犹如一颗明珠，吸引了异地风尘仆仆的行客。
　　草木繁盛，杨柳依依，离开天山之后，还是首度在西域看见如此丰沛的水。
　　连着几天休整，一扫数日赶路的疲惫之态。越近天山，迦夜的话也越来越少，像在思虑什么。
　　恰在这时，遇见了一个人。
　　那个一袭黑纱的女子甫一踏入客栈，迦夜便留上了心，在暗处不动声色的观察，仿佛觉察，那个女子抬眼望过来，蓦然色变。
　　迦夜微微拢起了眉。
　　“你怎么会在这儿？”微哑的声音比寻常女子略低。
　　延至室内，对方除下纱笠，比迦夜年长，双十年华的女郎，秀致的鹅蛋脸不失风情。
　　“绯钦，这话该是我问你。”
　　“我奉命出教办事。”
　　迦夜稍一犹疑。“我记得教王命你留驻内殿护法。”
　　绯钦眼神微动。“那是你离开之前，后来又改命我到楼兰。”
　　“楼兰……”
　　“你既已到此处，想必莎车之行颇为顺利，还不快回天山。”
　　“绯钦若已事了，不如结伴同行回教。”迦夜盯住她的双眼。
　　“这次的任务需时稍长，你先回去吧。”
　　“可是棘手？或者我来协助。”
　　“不用。”她断然拒绝。“多谢好意，只是也请迦夜勿要小视于我。”
　　“我离教日久，一切可还如常？”迦夜笑笑，问起其他。
　　“与过去并无分别。”
　　“獠长老可有回教？”
　　“我下山前已抵教中。”
　　“左右无事，不如我随你一同去楼兰看看。”
　　“迦夜还是回教复命的好，教王对莎车之事颇为惦记。”
　　……
　　“绯钦……”女孩的眸子渐渐冷下来。“你要去的，到底是楼兰……还是凉州。”
　　凉州，已越过了敦煌，远离了魔教掌中的西域。
　　空气忽然僵冷。
　　不知何时，绯钦的手握上剑柄，眼中杀机盈动。
　　“你可想清楚了。” 迦夜神色冷肃，语音轻淡。
　　“真动手……你未必杀得了我。”
　　“可你也别逼我。”绯钦的手又紧了一分，斗室内溢满杀气。
　　“你真要叛教？”
　　“我不过是离教。”
　　“你可想过后果？”
　　“我已下定决心。”她的眼微眯。“迦夜，你我素无过节，何必逼人太甚。”
　　“此时离教，教王必定视为背叛。”
　　“我愿冒险。”她斩钉截铁。“纵死不悔。”
　　迦夜垂下睫。“理由。”
　　“与你无关。”她冷冷的回绝，忽尔又软下语气。“迦夜，你只需当作什么也没看见，我铭感终身。”
　　“你想入中原？”
　　“算是吧。”
　　“为一个人？”
　　“我……”坚定如石的眼神突然柔了一瞬。
　　“值得？”
　　“值得。”她咬了咬牙。“他就在凉州等我，入了敦煌便是天高皇帝远。”
　　“他不来接你？”
　　“我不让他来。”她的脸白了白。“此次机会难测，我并无把握。”
　　“绯钦，你一向理智。”
　　“迦夜，算我求你，任我自生自灭可好。”
　　默然良久，女孩阖上眼。
　　“你去吧。”
　　迦夜一直不曾说话。
　　暮色渐深，他点上烛火，温暖黄光轻轻跃动，笼罩了一室。
　　烛光下，她眉目低垂。
　　绯钦也是七杀之一，常随教王左右，他只闻其名。
　　“真是个傻瓜……”女孩轻轻的叹息，无限怅然。
　　“出教很傻？”他忍不住反问。逃离这样的地方，在他看来是无上幸事。
　　迦夜没有抬眼。
　　“相信一个男人……绯钦竟也会这样天真。”
　　“她认为值得。”
　　“值得？”她微微冷哼。“到西域接她的勇气都没有的男人，值得甚么。”
　　话中满是不屑，他心下不以为然，却也不再说。
　　“此时叛教，西域绝无容身之处，而中原……又是怎么看魔教中人。”她喃喃自语，不无悯然。
　　“但愿能真的不悔。”

　　逆乱
　　教中的气氛很奇怪。
　　一入山便有这样的感觉。
　　人比过去少了很多，警戒也异常森严。
　　无意转过淬锋营的高墙，禁不住眼神一凝，日日厮杀斥打不断的训场静如死地，竟然成了一座空营。
　　迦夜显然也看到了，只默默的绕过，径自行往大殿。
　　一路所见的教众见两人行过，嗡嗡在身后低议，她只作不闻。
　　大殿外的重阶之上，玉冠束发的男子含笑而立，等着她一步步走近。
　　“离教日久，可算回来了。”那一双眸子有毫不掩饰的炽热。“教中近日风云翻涌，迦夜居然错过，真是可惜。”
　　“不知千冥所指的风云为何。” 迦夜象征性的笑了一下。
　　倒也没有卖关子，男子大方吐实。“左使率枭长老獍长老逆谋犯上，作乱于殿前。”
　　“好一帮大胆无知的贼子，想来是蚍浮撼树不自量力。”迦夜神色不动，淡淡的斥责。“教王岂是这帮肖小可以望项。”
　　“确实愚蠢，却也不能小视。毕竟左使在教多年，党羽众多。”
　　“有右使及夔长老在，又有千冥率七杀相佐，料也翻不起大浪。”
　　“按说确实如此，可谁料到左使丧心病狂，居然煽动了淬锋营，那帮鼠辈闹起来倒是让人头疼。”
　　“淬锋营……迦夜终于微微色变。“那不是夔长老的……”
　　“夔长老治下不力，疏于警戒，蹈此大乱，纵然全力格杀了多位叛党也难赎其罪。”
　　“教王可有受惊？”
　　“教王早有明见，着绯钦紫夙护卫内殿，本当无事。”他笑容似带三分狡黠。“结果绯钦竟然借内乱之机叛教而出，弑杀组措手不及，被左使攻入正殿，险些惊了教王。”
　　“那时千冥处于何地？”
　　“说来惭愧，我与夔长老合力击杀枭獍两位长老，未及分身。”
　　“右使安在？”
　　“右使率弑杀组迎击乱贼，虽然力毙左使，却也身受重伤，眼下仅靠参汤吊着一口气。”
　　迦夜沉默良久，“想不到左使阴谋竟然如此险恶。”
　　“迦夜奔波一路风尘，还是先回去休息吧。”男子俯首探近，未近身她已飘然退开。
　　“多谢千冥好意，待我先向教王问安。”
　　“教王还在歇息，目前只留紫夙于殿内，其余人等一律等候通传。”他无趣的扬扬眉，不怀好意的轻笑。
　　“教王喻旨，概莫能外，自然也包括你。”

　　左右二使互拼，三大长老齐坠，淬锋营与弑杀组白刃相见。
　　数日之间，教中内斗变幻至此，怎不教人惊心动魄。
　　他极担心九微。
　　大变之中处境如何，实在令人牵挂。
　　那日眉目飞扬的少年可还安然？
　　直到看见熟悉的笑脸，他才放下了久悬的心。
　　“你可还好？”仔细审视少年的模样，除了手臂处有包扎的痕迹外一切正常。
　　“命还在，受了点轻伤，这种程度我已经很庆幸。”九微嬉皮笑脸的带过，毫不在意。“倒是听说你和迦夜去了莎车，真是不敢相信。”
　　“当日果真如此凶险？你未免太冒险。”他忍不住微责。
　　“还好，不博一把哪有出头之日。”九微笑嘻嘻的揽住他的肩。“至少现在证明我押对了。”
　　“究竟是怎么回事，怎会死伤如此之重？”
　　九微惫懒的坐下，拍拍身边的草皮，“坐下来听我说。”
　　“这事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞒擅专之罪，私下将西域各国贡献的奇珍据为已有，又收取疏勒等国的重贿，为其在教王前粉饰开脱。其实这事教中上下大多知晓，只是左使行事滴水不漏，难有实据。不知这次千冥抓到了什么把柄，竟然让教王侧目，召獍长老急急回教探问，结果惊动了左使铤而走险，为免教王翻脸彻查，索性勾结獍枭两位长老一同谋反。”
　　他微吁了一口气，踢了踢草皮，带出一截折断的剑刃，翻卷的刃口上残留着紫黑的血渍。“七杀都是人精，大多猜出了端倪。教王每隔三年的闭关修习更是左使的绝佳机会。如迦夜一般明哲保身的便借机远遁，避开冲突。另外如千冥紫夙则全力支持教王，以求平乱之后能趁权力空虚之时更进一步。再有就是绯钦般借内乱无力追缉之时叛教逃亡，还有……”他别有深意的笑了笑，说不出的神秘。“还有三个不够机灵的，在左使和长老的逆谋中不慎身亡。”
　　“不慎……谁下的手？”思索了片刻，一个人渐渐浮上心头，“千冥？”
　　“聪明。”九微赞叹的看着他。“居然这么快猜出来。”
　　“只有他得利。”
　　“没错。”九微弹弹指。“整件事他可是费了不少心思。如果不是他暗中挑动淬锋营哗变，未必会死那么多人。”
　　“挑起哗变……夔长老便无法翻身，尽管他对教王忠心耿耿，连带也会削弱右使的声威……好个一石二鸟。”
　　“而且内乱越盛他越容易排除异已，淬锋营全灭，弑杀组重创，他与紫夙功劳最大，必定受教王倚重。”九微甩出断刃，惊得飞鸟乍开在树间乱窜。“这次左右使和三大长老覆顶，七杀又去其四，连老天都在帮他，大概做梦都想不到这般顺利，眼下只差教王正式任命为新使，他便能顺理成章的执掌大权。”
　　“你又在其中扮演了什么身份？”
　　“弑杀组的精英折损不少，我是护教时最勇猛的一个，怎么说也能晋升七杀之列，还算是值得吧。”他些许自嘲的调侃。“在千冥看来我只是小角色，完全无需留意，想必也不会阻挠。”
　　短短一年成为七杀，本身就足以令人侧目，付出的血汗更不必言说。九微的脸上并无沉重，一派轻松自在，他却禁不住暗叹。
　　“迦夜会怎样？似乎已被排挤在外。”
　　“她？你放心，这次莎车国的任务棘手，完成得如此漂亮，必定少不了功劳。若非仗恃于此，她怎么会在紧要关头离教远行。”
　　“听千冥的口气像胜券在握。”
　　“那倒是，至少未来的地位会凌驾于迦夜之上，加上紫夙的臂助，压制迦夜只是时日问题。”
　　“迦夜为什么远行，她没有野心？”
　　“谁知在盘算什么，七杀之中她最为低调，素来不露锋芒。”少年衔起一根草茎，望着远方的浮云。“不过这样下去她迟早被千冥拖上床，我看她能忍到什么时候。”
　　“……你是说……”
　　“教中谁都知道，大概迦夜心里也有数，我不信你没看出来。”
　　“……她只是个……”他有点说不下去。
　　任是何等冷静可怕，仍是垂髫幼女，还是个尚未长大的孩子。
　　“那个男人可不这么想。”见他表情异样，九微失笑。“平心而论，虽说小了点，迦夜的相貌也确是教中数一数二，无怪他垂涎。”
　　想起雪白的素颜，他一时默然。
　　“你担心她？”
　　“没。”仅仅是觉得……有些可怜。