索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快的跑回了村落。
　　远处的另一人没有走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。
　　“不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议。“反正都是在外的行客，也不讲究，凑和着在火边歇息一下。”
　　“多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼的颔首，对这厢的热情相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。
　　确实是老道而娴熟的取火方式，而后又从马上卸下了物件取水煮汤，在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。
　　洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动的似已睡着。
　　两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。
　　一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀在火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情而尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。
　　“他们吃的什么？”青年似不经意的问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。
　　“肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。
　　“那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。
　　“是说那个小姑娘么？”索普脸有点红的笑了。“长得很好看。”
　　“是个小姑娘？”青年愣了愣。
　　“和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，只能看见隐约的火光。“好像雪山仙女一样。”
　　少年、稚女、荒漠夜行……这样的身手……
　　青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去。
　　“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”
　　少年站起来接了过去，也不推辞。
　　“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”
　　青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶。“你们这个年纪，怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”
　　“就我们两人。”
　　“这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意的劝诫。
　　“我们去姑墨找舅舅，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”
　　“你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是……兄妹？”相处的情形……并不像。
　　“那是我家小姐。”少年纠正。“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”
　　“你们从哪里来？”
　　“敦煌。”少年答得很流畅。“尊驾要去？”
　　“我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗的一笑，又寒喧了几句，客气的告别转回了营地。
　　火堆旁的大汉好奇的凑近，“主上，没什么问题吧？”
　　“暂时看不出。”
　　“会不会……最近不是说那边有人来？”没说出口，都心知所指何方。
　　“怎么可能，要是也不会带个这么小的女孩，那不累赘么。”一名汉子否定。
　　“你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷的提醒。“说不定是同一个。”
　　同伴语塞，仍认为不可能。“那是三年前的事了，年纪又对不上。”
　　青年静了半晌。“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹……”一抹阴狠的厉色掠过。
　　“往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。
　　“正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”
　　望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。
　　左近的沙丘无声无息的滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。

姑墨
　　不能怪手下谨慎不足。
　　当翌日清晨，远处的宿地已空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒了斥候跟缀其后，证实了对方确实往姑墨而去。
　　脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入了狼头，一击毙命。不到二十的少年，精准犀利的手法……那两个人……青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。
　　倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，即使有异动也只会带来更好的寻战借口，反而是求之不得。
　　久已厌倦受人箝制的境地，一旦登上王位,他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好机遇。
　　只是……昨夜的一场偶然……究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误。
　　望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。
　　姑墨的国相是个中年男子。
　　沉稳而老练，不卑不亢的问候突然而至的魔教使者。几番客套寒喧，终于切入正题。
　　“敢问尊使亲至姑墨有何贵干。”
　　“略有小事，尚需仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”
　　“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个是闻所未闻。
　　“不知是何种事端令尊使烦恼。”
　　一旁的粗豪男子插口，“但愿不是如龟兹国一般要取重臣的性命。”
　　尖锐的话语令众人色变。
　　“这位是狼干将军？” 迦夜淡淡的微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊。“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”
　　粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发。
　　“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”
　　迦夜礼貌性的笑了笑。“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来必定已摸索出应对战法？”
　　狼干登时语塞，脸膛涨得通红。
　　室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话。

国相轻咳一声，打破了尴尬。
　　“姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”
　　“国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下曾闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”
　　吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。
　　“阁下这般话语究竟是何用意。”狼干厉声质问。“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”
　　“将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，关切而郑重。“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚需及早设防。”
　　“形势逼人，敝国也并非不知，只是……”静默了半晌，国相叹了一声。“尊使如此了解，可有良方赐教？”
　　对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓的开口。
　　“良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”
　　“这谁不知道，若不是赤术，怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话。“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”
　　“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”
　　她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知道魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。
　　“不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑看狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会国相才能言声。
　　“敢问尊使何意？”
　　十五日后。
　　姑墨大军集结，征伐龟兹。
　　大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。
　　以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右。
　　行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。
　　闻得异动的赤术在国境对面严阵以待，两军大营的灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声。
　　月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。
　　“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数的帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，显出异样的静。
　　小小的唇畔呵出朦朦的白雾，眸子星光般璀灿。他没有看营地，上前为她多加了一件披风。时近中秋，风已开始裹挟着雪意。
　　“殊影。”
　　“嗯。”
　　“你说，这样的手段会不会太狠？”
　　迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面的回答。
　　“没有别的办法。”
　　无论是什么理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量。高高在上的俯瞰各类勾心斗角正是上位者的乐趣之一。
　　不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权，皆是教王随心游戏的棋局，没有推诿抗辩的余地，无能者自然会被毫不留情的淘汰，这些年他已经看得很清楚。
　　迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲。“你说的对，没有别的选择。”
　　赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。
　　“赢的人才有资格生存，不管是他们……还是我们。”

低微的活语渺不可闻，她伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的玉人，不染尘烟。
　　战争持续了半个月。
　　死伤无数。
　　姑墨在战阵方面本就不是赫术的对手，仅是勉强苦撑。
　　最终开始和谈，这也是算计好的结果。
　　迦夜静静坐在中军大帐，等候谈判回来的狼干。未已，一身甲胄的将军带着寒气掀帘而入。
　　“将军此去可还顺利？”
　　狼干的脸色极其难看，这一点不难理解，作为一个败军之将参与和谈，本就不是件令人愉快的事。
　　“照你说的办了。”他粗声粗气的回答，手中的头盔抛到案上，铿然一响。“狼干是个老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些阴谋诡计曲里拐弯的东西。”
　　“微末之计，让将军见笑了。”迦夜仿佛未曾听出不满。
　　狼干本性粗旷，按不下意气，还是脱口。“这种下三滥的伎俩实在不上台面，要不是国相嘱咐，我……”
　　“将军耿直，自然看不上这种把戏。不过敌强我弱，暂请权且忍耐。”
　　“认输也就算了，还要看对方的脸色赔款求和。姑墨的名声丢脸到家，迟早沦为各国的笑柄。”从未有此奇辱，粗旷的将军怒意难平。
　　“忍一时之辱，成后世之功，将军必能斟酎长短轻重。”
　　“难道就没有别的办法？就算赤术小儿张狂棘手，用这种招数也太……”狼干鄙薄的斥语。“唯有魔教才想得出。”
　　迦夜仍在微笑，眼神聚如针刺。
　　“将军此言差矣，赤术以士卒充作马贼侵扰姑墨的手段，可是连迦夜也自叹弗如。”
　　“你是说那马贼是龟兹所为？”环眼瞪如铜铃，呆了片刻，不置信的干笑起来。“何以见得，休要信口开河。”
　　“其行如电，其迹如迷，飘忽莫测，追之不及。”迦夜冷冷的扬眉，“在将军看来像普通贼人么？”
　　“也不能就此证明是龟兹所为。”狼干惊疑不定。
　　“姑墨精锐部队屡次清剿均一无所获的马贼，所做的一切都旨在阻断入城商旅，且甘冒奇险仅在特定的地域活动，将军就不曾怀疑过缘由？恐怕国相心中也有疑虑，苦无据不便擅言罢了。”
　　纤白的手紧了紧披风，临出门前又回首，清冷的语声不掩讽意。“兵者诡道，战阵未开先出杀着，沙场多年，将军连这点道理都想不明白？”
　　朔风卷着雪袭入帐内。
　　瞪着摇摆晃动的帐帘，威猛的将军愣在当堂。

清歌
　　回到居住的营帐，迦夜卸下厚重的披风，着手收拾行装。
　　“现在就走？”他默默的置拢物件，打点包袱。
　　“时间紧迫，得赶去龟兹督办细节。”
　　“是否告诉狼干那批马贼补充食水的地点？”
　　“以你之见？”她没有正面回答，随口反问。
　　“还是算了，那批人令行禁止，训练有素，狼干对付不了。”
　　他清楚的记得，那些大汉的打扮像寻常商队，却剽悍勇猛，警惕极强，起行坐立皆有武夫的利落。若不是行往姑墨，一定会遇上对方的截杀。“我查过他们的马，修剪和行囊绑扎的手法与龟兹人如出一辄，必定是军队改扮。过来攀谈的是首领，所有人都在看他眼色行事，分羊的时候把羊脸和最好的部分给了他。”
　　“你倒探得很细。”迦夜淡笑一下，略为称许。
　　那个年青人气质尊贵，行事谨细，必定是龟兹上层人物。有这样的人率队劫掠，岂是庸常的主帅所能应付。
　　“本来我还未能确定是赤术的暗策，直到恰好撞见。” 她摇了摇头。“凭狼干的脑子，再过一百年也赢不了。”
　　“赤术的计谋倒是很有效，加上天灾，姑墨简直焦头烂额。”
　　“天灾。”她轻哼一声，合上玉匣，将读后的情报一一烧掉。“那算什么天灾，说来同样是人祸。”
　　他一时错愕。“这是刚才密报里写的？”
　　“发生的时间有些怪异，我让密使详细的探查了一番。”迦夜简单的归略。“姑墨本以胡麻为主要种植，此地的气候适宜生长，产量甚丰，成色也冠于西域诸国之上，商客云集多为于此。这两年忽然出现了许多疏勒商人，重金求购石榴，说是贩往中原可获数倍暴利。百姓纷纷改种，斥重资购入石榴种子。及至收成，求购者绝迹无踪，大批石榴无人采买白白烂掉，无数人因此穷厄困顿，一厥不振，举国生计急剧恶化，各处乱象频生。”
　　言毕，她冷笑了一声。“看来是寻常商贩之事，却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困，若真是赤术继掌大权，不出数年，姑墨万无幸理。”
　　“龟兹与疏勒何时达成了联盟。”
　　“这也是我想知道的。”静静的看着信纸一点点化为灰烬，火苗低弱下去。“几度事件都与疏勒有关，将来必成大患。”
　　“想是两国达成了协议，合力瓜分姑墨。”
　　“以疏勒切入的程度来看，大抵如此。”
　　“国相大概也猜出了端倪。”
　　“猜出又如何。”迦夜轻嗤一声。“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击？若非我们替他谋划，早就一败涂地。”
　　数日内几度压下了狼干出击挑战的冲动，改以利用地形迂回拖延为主。否则在赤术的百般诱战下，这位好战的将军不上当才是奇迹。
　　“国相也是无能为力，谁教外戚势大，国主唯亲是用。”他并无多少同情。“要不是我们上门献策鼓动，姑墨哪有勇气挑起战事。”就连这回十拿九稳的战策，都是以重金贿赂后宫及内侍才得以说服国主，当然，其间还加上了魔教的煞名威慑之力。
　　“这次算是姑墨运气好，否则赤术踏着他们的尸骨登上龟兹王位已成定局。”她摊开五指，凝视着掌心的纹路，“只怪他野心太盛，羽翼未丰时主动招惹了教王。”
　　背起行囊，他低声征询。“走前可需知会狼干？”
　　“没必要。”迦夜抬起头，黑眸在跳动的营火中闪闪生光。
　　“局已经布好，我们只剩收场。”
　　轻装简骑的两人悄然离营，策马奔向龟兹。

　　谨慎的绕过双方大营，避过了哨兵斥候，夜色是最好的掩护。
　　当晨光透出天际，奔驰了一夜的两人缓下丝辔。天空似隐约浮了一层厚厚的灰，日色昏黄，迥异于往日的清朗。
　　迦夜仰首探望良久，脸色越来越沉重。马儿也似感受到不详，不停的喷鼻，浮燥难安。奇异的天象令人纠结，他凝望了一阵，脑中闪出一种可能，不由神色剧变。
　　俩人对望一眼，不约而同的打马狂奔。
　　健马四蹄腾空，拼尽了全力飞驰，口角涌出了白沫，终于在剧变来临前夕闯进了一处遗弃的废墟。
　　远处的天际腾起一股细细的黄沙，天地变成了一片暗黄。
　　废墟周围有枯死的树林，或许曾是个小小的绿州，现在已化为一片砂黄。房屋还算坚固，小半都埋在了黄沙以下，马也被牵了进来，在恐怖的异象中不断发抖，浑身湿淋淋的喘气，大漠中令人恐惧的沙暴渐渐显示出威力。
　　风厮吼起来，卷起了漫天的沙尘，凄厉而尖锐，像是恶魔的呼号。大地在颤动，小小的屋宇仿佛抵不住重压，入口不断有沙粒卷入，不久已积成小堆。四周漆黑如墨，俩人背抵着风吹不到的墙壁，静静的等灾患过去。
　　风一直刮。
　　他站起身，从隔室压塌的一角房梁上截下一段木头，劈成细柴引火，温暖的火苗跳动了几下，室内终于有了光。迦夜从马上翻出薄毯，掷给他简单的食水，就着火光默默吞咽。生死一线的紧张感过去，剩下无边的疲惫。
　　一天一夜之后，呼啸的厉风逐步停息。天空湛蓝而晴朗，没有一丝云彩。周围的沙丘完全换了形状，全凭着经验寻找方位。
　　马死了一匹，为了抢救剩下的马，又用掉了储备的食水，不得不被迫折返补充水源。
　　荒漠里唯一的马。
　　僵立了很久，迦夜终于翻身上马，揽住他的腰。
　　身后的重量很轻，几乎不觉。清冷的香气在鼻端萦绕不去。
　　近在咫尺的距离，仿佛可以感觉到呼吸拂动，他不自觉的挺直，背心微微发烫。
　　浪费了数日，不过走了百里。
　　眼前出现了村庄的轮廓。
　　他策马驰近，身后的迦夜被挡住看不见景象，突然开口。
　　“前方有血腥气。”
　　飘来的风中挟着浓重的血腥，村子空前的寂静，他一手执剑，小心的驱近。
　　一具具倒伏的人体横七竖八，在屋内，窗沿，井边，大路……放眼望去，竟无一个活人。
　　鲜血干涸成紫黑色，残破的幌子在风中飘荡。焚烧过后的村庄满目疮痍，历历死者相摞。
　　粗劣的衣料，恐惧的神情，普通的村民遇袭时的仓惶显而易见，随处可见妇女被撕开衣服凌辱后的惨景，巨大而翻裂的创口昭示出无情的屠杀。
　　默默牵马走在遍地狼籍中，脚下踢到了一面软软的战旗。姑墨国的标志赫然入目，火焰般炙痛了双眼。
　　龟兹边境的小村落，不可避免的被战事牵累。在姑默大军未曾后撤的时期，这里成为了劫掠对象之一。
　　迦夜的脸很白，没有一丝表情，黑瞳如墨一般深晦。

是他们挑起的战争，他们的罪。
　　无法回避的罪衍赤裸裸的呈现。
　　不容逃遁。
　　死一般的寂静，唯有身畔的骏马哧哧呼气。
　　村落的正中是屠杀最集中的地方。
　　一个十余岁的孩子跪在尸体堆中僵硬如石。呼吸仍在，痴呆若木偶，被惨剧吓得神智崩溃。这张脸曾经羞怯的笑，递过面饼和肉干，朴实的退回多余的银子。
　　整个村子，唯一剩下的人。怕也活不了多久。
　　看了一眼他做出判断。这类丧失神智的人在战奴营并不罕见，瞬间刺激过大，很难回复正常，多发生在初入营的新人身上。
　　迦夜从身边走过，一步步接近那个木立不动的孩子。
　　他的心一紧，剧烈的跳起来，待要脱口让她止步，已经来不及。
　　一只小小的，白生生的手举起来。
　　蒙住了孩子的眼睛。
　　静得令人窒息的村庄，忽然有歌声响起。
　　清越的歌声穿透了一切。
　　如泉水漱过玉石，在山林草泽奔流；如枯骨下长满了芳草，开出了摇曳的春花；如云开雾散，雨过天青；如冰消雪融，大地重归；如藤曼蜿延，援引向上，绽出新生的嫩芽。如世间一切不可言说，无可挽回的事物消逝轮回，生生不息。
　　道尽了生之欢悦，死之静穆。
　　安抚着亡者的灵魂，平复着生者的哀凄。
　　奇异的曲调，陌生的歌谣，听不懂字句，却温暖得让人落泪。
　　歌声在废墟中回荡，散播四方。
　　许久，低低的啜泣响起，渐渐大起来。
　　痴立的孩子号啕痛哭，大滴大滴的眼泪自迦夜的掌中淌下，滚落尘埃。倾尽了所有痛苦，从混沌无觉中复苏。
　　从未听过迦夜唱歌。可当她合上双眼，歌声便如洗净灵魂的素手抚过心头。
　　长睫微阖，眉目低垂。黑发披落双颊，苍白的素颜静如祭者。
　　他愣愣的望着她，中止了一切思维。
　　歌声持续了很久，直到哭声逐渐低落。
　　迦夜睁开眼，幽黑的眸子望向他的身后。
　　一列剽悍的战队不知何时出现，马上的士兵呆呆的看着两人。领头的青年英挺锐气，一身甲胄，极是眼熟，惊异的目光不曾离开过迦夜。
　　他悄悄握住剑柄。
　　龟兹骑兵的盔甲锃亮，在日影中不容错辩。
　　放开了捂在孩子眼上的手，迦夜默默的看了片刻，转身离开了尸骸狼籍的村庄。多数人的视线仍在跟着她，有三两个人下马检视着孩子的情况，他在远处回望，无形的松了口气。

　蜚语
　　离开了村庄，迦夜一直沉默。
　　唯一幸存的孩子，交到了同族人手中，应该无恙。
　　那一村人，与被他们亲手所杀并无二致。
　　纸上筹划，精密计量，现实中化为鲜活的人命，毁灭的村落。
　　假如他们不曾干预，相似的场景或许会出现在姑墨。赤术同样不会对敌人有任何怜悯。但这样的理由，无法自赎。
　　只为了冰冷的利益，让无辜者鲜血横流。
　　他想在恶魔掌中生存下来，却让自己也变成了恶魔。
　　日夜兼程的踏入龟兹，自鄙自厌的感觉挥之不去，充斥着每一根神经。
　　迦夜秘密召见了驻留龟兹的魔教暗探，公布了策动细节。
　　局势，渐渐朝着他们预设的方向转变。
　　三日内，谣言四起，传闻赤术王子为了夺嗣与姑墨人勾结。
　　五日内，风传姑墨的破格出击和无能战败别有隐情。
　　七日内，王廷爆出秘闻，在阵前督战的近臣快马传回了赤术与姑墨勾结的密信。
　　十日内，龟兹王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了与姑墨往来的铁证。
　　十二日，赤术回国，迎接他的是百姓的唾骂和龟兹王的震怒。
　　辉煌骄人的战绩被视为处心积虑的诡谋。
　　人们似乎忘了他过去的功勋，都在私下传议他让亲舅私通姑墨，蓄谋夺嫡，以便独揽军权，阵前媾合。
　　数日之间，呼声极高的王子身败名裂，百口莫辩。
　　人心的天平全数倾向了他的兄弟，侧妃所出的幼子。
　　迦夜淡抿着茶。
　　听着茶肆里的平民口沫横飞的鄙责赤术，市井里充盈着期盼国王重责王子的快意。
　　“殊影，你看。”她的声音仍然平淡。
　　“毁掉一个人的名誉，是多么容易。”
　　“赤术永远失去了名正言顺继位的可能。”他并不愉快的道出结果，这本是他们多方筹划的场面。
　　“我知道你在想什么。真残忍，对不对。”她一根根屈起手指，像在梳理心底的情绪。“没有别的选择，你知，我知。”
　　他紧紧抿住唇，不发一语。
　　是的，他没有别的选择，可是她有。
　　她本可以离开魔教，放弃为虎作伥的生活，像绯钦一样远扬，何处不可留。偏偏自甘陷于污淖，他始终难以理解。
　　“人轻信、愚昧、嗜血、冲动。”她轻轻吐出话语，眼睛仍望着街市。“发现一个英雄与自己所预期的不同，便愤然作色，欲除之而后快，沉浸在被骗的愤怒中无法释怀，只相信自己愿意相信的事。”
　　“我不过是伪造了一封密信，由狼干传给了倒向侧妃的近臣，其他的，都是真实。”
　　交战是真，和谈是真，赤术的舅舅通敌是真，然而这些真实加在一起，混以别有用心的说辞，有意无意的模糊，诱导出的答案足以毁掉一个人。
　　流言令智者迷惑，愚者深信，在高涨的惩戒之声前，谁还有勇气与众人相悖，去探究不一样的真相。
　　她轻轻叹了口气，近乎厌倦。
　　“明天我们谒见龟兹王。”
　　既然被杀的左大臣是通敌叛臣，重要性自然也大大降低。强硬派的赤术倒台，侧妃及小王子的地位瞬时倍增，与教中继续交好便成为龟兹首选。
　　大门，再度打开。
　　以无数的生命为代价。

谒见十分顺利。
　　伴在龟兹王身边的侧妃笑容灿烂，紧抱着怀中的幼子。
　　小王子不过八岁，蒙懂天真，赖在母亲身上撒娇作痴。
　　一枚再适合不过的棋子，供教王将强大的龟兹操控自如。
　　迦夜执礼如仪，将致歉与交好之意表现的得体大方。谒见完毕，他们随着内侍的引导走出。
　　稍后即可回转天山，迦夜仿佛也放松了一点。
　　廊前走过几个步履匆匆的人，忽然在看见她的一瞬定住。
　　“你是……”
　　“禀大王子殿下，此乃魔教尊使，刚刚见过陛下。”内侍恭敬的回报，眼中却满是对图谋篡位者的不屑。
　　“魔教……尊使……？”
　　“魔教……”
　　“……魔教……”
　　男子喃喃的反复念诵，声音渐渐喑哑。
　　“……原来……如此……”
　　听着越来越奇异的话语，他心头剧震。
　　谁会想到。
　　马队的首领，那个英挺深沉的青年，竟然是赤术王子。
　　迦夜的脸白如纸，姿势不易觉察的变换了下，他知道她已在全神戒备。
　　“你是魔教的使者。”赤术终于说出一句完整的话，直直的盯着迦夜，瞳孔仿佛在燃烧。“尊使前日在战境出现，又匆匆赶至龟兹。”
　　“想来真是一路辛苦。”男子的话里有浓浓的讥讽。额上青筋隐现，极力抑制住杀人的冲动，俯身逼视着瘦小的女孩。
　　“为了我赤术一人，何其有幸。”
　　“王子……过谦了。”迦夜镇定下来，回望对方。“早闻殿下是龟兹栋梁，本教怎敢小视。”
　　男子蓦然爆出一阵大笑，无限愤怒不甘。惊得内侍都退开了几步，
　　“好一个魔教，翻手为云覆手为雨，西域诸国尽在掌中，委实令赤术叹服，败在这样的对手之下，夫复何言。”
　　“殿下豪迈慷慨，迦夜佩服。”她毫无表情的说着客套辞令。
　　“那个孩子？也是你的计谋之一？”
　　静了许久，迦夜极慢的回答。“那是村里的幸存者，与本教无关，殿下一查即知。”
　　“能得到尊使垂注，怎会是无关之人，赤术确该仔细彻查。”
　　苍白的脸激红，她挺直背脊仰视，第一次呈现出如刀的尖锐。
　　“那孩子是龟兹人，我仅是路过。殿下若是男人，就别拿自己的同族来惩敌。”
　　男子瞬间失去了理智，低吼一声，手指已将扼住细颈。
　　一线寒光闪过，而后才有出鞘的轻响。
　　赤术踉跄退后，颊上一道伤口缓缓渗出鲜血，一直不言不动的俊美少年执剑护在迦夜身前，冷冷的看着他。
　　“请殿下冷静，勿要失了礼数。”冰寒的话语隐然威胁。
　　身后的女孩眉目都不曾动一下，淡淡的瞥了一眼径自而去。
　　对峙了半晌，少年收剑紧随其后，留下各色异样的目光。
　　“是我失算了。”拢起宽袖，迦夜秀眉紧蹙。
　　“赤术知道也改变不了什么。”他静默了半晌。“那个孩子的命运不是我们所能掌握。”
　　就算时光倒流又能如何。

　　带回天山？只会让战奴营里多一条冤魂。留在村落？根本不可能存活。迦夜当时已经做了最好的选择……如果那个人不是赤术，如果不是出宫时乍然遇见，让身处困境的王子瞬间想通了事情的因果……
　　她深深的叹息。不知到底算什么样的运气，竟然三度遇上了此行暗算的目标。
　　“或许我不该激怒他。”
　　“与此无关。”
　　“说的对，他想杀我可不是因为那一句话。”
　　是对她所做的林林总总，无法控制的恨意，从心高气傲的王室骄子变为卖国谋利的罪人，千夫所指，万人斥骂，唾手可得的一切化为梦幻泡影，怎可能不恨。
　　风有些冷，她抱紧了双臂。
　　“收拾东西吧，明日回教。”
　　“龟兹王的宴请安排和官员会面？”他并不意外。
　　“推了它。”迦夜意兴阑珊。“随你找什么借口。”
　　“赤术未必会善罢甘休。”
　　她点点头，认同他的推断。“肯定安排人在路上截杀。”
　　“等一阵再走会较为稳妥，不出十日，龟兹王自会剥其军权，禁足于宫内。”短期回程遇袭的可能性太大，他不甚赞同。
　　“不错，可惜我不想拖延。”迦夜垂下睫，掩住了眸光，“必须尽快出发，赶回天山。”
　　“未免冒险。”
　　“势在必行。”
　　“理由是？”迦夜的意志相当坚决，他疑惑不解。
　　“出行时间比我预计的长得多，雅丽丝在教内，还是早日回山的好。”沉默半晌，她给了个答案。
　　“她……”不用问，这般暗间落入教王手中，必定是凄惨无比。教中有千百种方法让人生不如死。
　　大概是想到了同一处，迦夜也不再出声。
　　天地不仁，以万物为刍狗。
　　唯一庆幸的不过是今日尚安，孰知明日如何。

　入彀
　　眨了眨眼，平时轻而易举的动作变得十分艰难。
　　额角抽痛，连带身体沉重无比。
　　勉强睁开眼，一切变得忽近忽远，模糊不已，良久才转为清晰的影像。
　　阴暗的室内，壁上的油灯映出微弱的光，随着火苗跳跃明灭不定。
　　四壁都是坚硬的巨石所砌，中间生有一个半人高的火盆，炭火正炽，插着几根粗励的铁条，墙上挂着数种刑具，也许是年久，沾着不少脏污，颜色暗沉。
　　一个小小的身影被悬吊在空中，零乱的长发散落下来，一动不动。
　　那是……迦夜！
　　一念及此，立刻想跳起来，手脚立时拉紧。冰冷的镣铐锁住了四肢，将他固定在室内一角。手足挣动之际完全使不出力，只听见铁链拖动的哗响。
　　他大口喘息，回忆着此前的印象。
　　明明……一切都很顺利，怎么会突然至此。
　　龟兹国主的侧妃，密召他们入宫。迦夜虽不耐，仍是随着宣召的马车去了。
　　内侍将他们引至一间极安静的花厅。
　　侧妃迟迟未至，迦夜刚抿了半口茶，猝然色变。
　　“走！”
　　腾身而起的时候已来不及。
　　轧轧的机构声忽起，门窗瞬时落下了坚厚的铁板，封闭了所有出入的途径。迦夜的短剑仅在板上留下了一道浅痕。
　　他展动身形，飞上横梁，彩绘精描的藻井下居然是精钢为顶，看似普通的粉壁内里是极厚的青石，门窗闭锁，便成了一个坚固无比的牢笼。
　　“百炼钢，销金石……”
　　连连斩了几剑，除了印痕略深以外徒劳无功，迦夜恨恨的低咒。
　　“好一个赤术。”
　　敢冒大不韪在深宫里直接下手，看来是完全不顾后果。明知无用，他仍提起摊在一旁的内侍逼问。“机关在哪里！”
　　内侍抖成一团，脸如土色，只听见牙齿嗑嗑直响。
　　“说！”
　　雪亮的长剑架在颈上，割破了一层浮皮，内侍勉强挤出声音。
　　“回……回……尊使……小……小人不知……”
　　“说清楚！”
　　“此……此地……此地只能从外部打开……小人……实在……”
　　“这是什么地方。”确定没有出路，迦夜趋近冷冷的探问。
　　“……这……这里……恐怕……恐怕是先代……国主擒凶平乱的……困龙阁……小人……小人也不清楚，只是受命……带二位尊使过来……等候……”感觉喉间的压力越来越重，寒气逼人，内侍抖如筛糠，眼泪霎时流下来，若不是被拎着，必定已瘫在地上。
　　百余年前的龟兹前曾有一名位高权重的武将，作恶多端，擅杀朝臣，因其执掌兵权又膂力过人，国主都奈何不得。最终采纳了谋士的建议，趁其领兵在外，以秘法打造了一座绝境之室，方才将其诱入擒下处死。此后因其室空悬无用，多年来传闻已被废弃拆解，成为王室密辛，来往内侍近卫无数，谁也不曾想到一间普通花厅藏有这般玄机。
　　听完了内侍语不成声的讲述，两人对望一眼，俱看到了绝望之色。
　　寂静的室内，只听见内侍的抽泣。

他的手心遍布冷汗，迦夜强自镇定下来思索了半晌，忽然扬声。
　　“赤术。”
　　“我知道你在听。”
　　“你想报复，就当面划下道，要杀要剐我都接着。”
　　“堂堂一国王子，连出头露面的勇气都没有？”
　　“别让我小瞧了你们龟兹人。”
　　话音在密闭的空间里回荡，一切静得可怕。
　　没过多久，忽然有咝咝的声音传出，有如无形的溪流蜒伸，鼻端闻到一股奇异的甜香。屏息良久全无动静，龟息法也有其局限，眼神渐渐焕散起来，不可遏制的坠入沉沉的黑暗。
　　再度醒来，即已如此。
　　长发动了一下，迦夜也醒了过来，用了一点时间确定自己的处境。
　　粗重的铁链自腰间缚住了双臂，将整个人吊在半空，束缚的气血不畅，素白的脸涨红，乍看倒像是女儿羞涩之态。
　　这个姿势要比他难受得多。
　　迦夜一语不发，不知吊了多久，终于听见门外传来脚步声。
　　她抬起脸，迅速丢过一个眼色。
　　走进来的果然是赤术。
　　脸上犹挂着微笑，看上去心情极佳。身后的几个侍从自动散开，将壁上的灯拔得通明。
　　“此间密室专为尊使所设，可觉尚好？”
　　迦夜没有回答，赤术踱至她跟前，殷勤探问。
　　“可是有些头痛？青珈散的药力是重了些，敝国不擅武力，若非如此怕留不住尊使。”
　　“青珈散……”迦夜的声音微沙，异于平日的清冷。“殿下真是看得起，居然用了这么珍贵的药。”
　　“对魔教的专使，自然不能吝啬。”赤术看着她的脸，相当愉悦。“虽说青珈散足以让人散功乏力，但对你……我还是小心一点的好。”
　　“心如罗刹笑杀人……四使中专掌三十六国的雪使，迦夜。”
　　他一字字揭破，扬眉冷问。“你可还记得此人？”
　　迦夜抬首看了看他所指的一名护卫，眼皮蓦的一跳。
　　“沙瓦里？”
　　“想不到雪使还记得自己曾经杀过的人。”赤术轻轻鼓掌。“听说你因莎车一役荣升四使之列，容貌竟分毫未变，倒真像妖魔之身。劳动雪使下山的机会寥寥无已，赤术实在荣幸之至。”
　　她的脸微微发青，却没有问。

　　满目仇恨的人踏前一步，言语充满了怨毒，恨不得将她拆解入腹。
　　“当年在我面前一剑斩下了他的头，可曾想过你也有今天。”男人狠狠的咒骂，“像你这样的妖魔，不用困龙牢如何擒得住。”
　　“你……是他的兄弟？”
　　“我是沙瓦那，他是我孪生兄长，我们一同出使莎车，却……”男人恨恨的咬住了牙，咯咯直响。殿前的一幕有如恶梦，数年来无日惑忘。
　　“难得请到上位魔使，该如何款待？”赤术不无恶意的挑问。“把你的头呈给天山？出师未捷身先死，教王想必也会意外吧。”
　　“殿下果真不为将来考虑？”腰间勒得太紧，她呼吸不畅，嘴唇微微泛紫。
　　“将来？我以为尊使已经替我解决了一切。”
　　“我不过是断了一时之路，殿下要自己葬送一世之路么。”
　　“恕我愚昧。”他很有耐心的询问。“以你所为，难道我尚有前途可言？”
　　她低低的喘了几口气。
　　“你杀了我，魔教自有更厉害的人接手。丧使之仇岂容善了，殿下不顾惜自己，难道也不为陛下想想？”
　　“眼下身背污名成为众矢之的，仅是过眼云烟，以殿下的地位声势绝不致死。忍过一时，事后寻机与疏勒交好借兵，不出几年即可吞并姑墨，再逼使狼干道出教中设局，洗脱冤屈，龟兹的王位便成囊中之物……”
　　密室静如墓穴，细弱的声音低诉，久悬让气息不稳，时而杂着轻喘。惊心动魄的王权翻覆被她说来易如反掌。“我不过阻隔数年，殿下若是激于义愤处置失当，必自酿终身之憾。”
　　静了半晌，赤术若有所思，看她的目光也变了些。
　　“果然是智计百出，输在你手上倒也不冤。”
　　“殿下若是只为解气，重笞迦夜也无妨，迦夜自知有愧于殿下受之无怨，但若是毁形伤骸绝命于龟兹……恐怕是铜兵铁阵也难挡教王敕令。”
　　“好心计，好辞锋。”他颔首赞赏，剑眉微轩。“前一刻我还恨不能将你挫骨扬灰，现下却心有戚戚，一介女子能有如此本领，我还是首见。”
　　听着夸奖，她的心却沉了下去。
　　赤术深沉多智，这些道理，他冷静下来必能想到。但在内苑使困龙阁擅捕魔教使者，无异于往龟兹王的怒火上添了一桶沸油，事发后下场堪虞。换成一不做二不休的毁尸灭迹倒来得更合算。言语能打动他的毕竟有限。

报复
　　“像你这样的人，杀了确实有点可惜。”他挑起秀小的下颔，观察着她的脸，粗糙的指肚微微摩过粉颊，停在柔嫩的唇。
　　“我改变主意了，不杀你，留在身边做女奴如何。”
　　她极力忍住别开脸的欲望。“只怕殿下消受不起。”
　　“那倒是。”他没有发怒，认同的点点头。“纵然拔了刺还是太危险，说不定什么时候就要了我的命。”
　　“杀之不详。可你害我至此，总得给点惩罚。”他踱开几步，拾起丢在一旁的短剑，剑在暗室仍泛着清光，寒意侵人。
　　伸指一弹，轻亮的龙吟在密室回荡，久久不绝。
　　“用你的剑在脸上刻点记号，可好？”寒芒逼至眉睫，剑锋缓缓的自额际比过。
　　“能令殿下消气，随意刻划又有何妨。”迦夜镇定如常，对咫尺间的威胁全不在意。
　　“雪使当真不为所动？我都觉得如此容颜毁了甚是可惜。”倒不是说笑，赤术的眼中确有惋惜之意，剑却直直划落下来。
　　颊上寒气一凛，迦夜眼睛都没眨一下。
　　“殿下！”
　　再忍不住，顾不得迦夜的禁令，被缚在壁角的少年扬声，止住了赤术的手。
　　“密信是我所拟，字迹是我所摹，印章也是我仿制刻好。殿下若要惩处，我首当其冲，甘愿承受，勿要对一介女流动刑。”
　　“殊影！”虽是厉喝，却因气息衰竭而减了力道，迦夜禁不住呛咳起来。
　　赤术走到他身前，剑尖托起下颔，直指咽喉。
　　“你不说我还真是忘了昨日的一剑之仇。”唇边泛起一丝冷笑，脚狠狠踩住右手腕，几乎听到骨头裂响。
　　冷汗瞬时从额上渗出，少年苍白了脸一语不发。
　　“原来那封密信是你所造，我该怎么赏你？”
　　话音未落，剑尖叮的一响，清亮的剑身透过掌心深深刺入地面，生生将右手钉在了地上。

　　一阵咳呛过后，迦夜终于能开口说话。
　　“殿下实在是……失当，他是我的影卫，凡事都听命于我，仅仅是一具傀儡……不责其主反责其奴，便是殿下的处事之道么？”
　　赤术略为诧异，“你对这个奴仆倒是挺回护，莫非他的命比你的脸更重要？”看少年忍痛挣扎着要说话，一脚踢上了麻哑二穴。
　　殊影无法出言，她倒是微微放下了心。
　　“迦夜……整日刀头舔血，生死荣辱早置之度外，若是能平息殿下怒火，区区皮相何足挂齿。”
　　“雪使言辞大方，且容我试试是否真个如此。”他邪邪一笑，从侍从手中取过长鞭，随手一展，鞭影刷的自她身边掠过，扯下了一缕黑发。
　　迦夜神色不动。“久闻龟兹人擅马术，殿下果然好鞭法。”
　　“我也知道怎样的鞭打足以令人只求速死。”取过鞭梢带回的黑发，他在指际把玩，轻嗅着发香。“若你肯唱歌，我可以不用那种方法。”
　　一阙歌迷失了心神，让他一错再错，无意中放过了改变命运的机会。尽管恨极，却不自主的一再回想天籁般的清音，梦萦难忘。
　　“迦夜只会杀人，何必强人所难。”
　　“那日废墟里的歌，我想再听一遍。”
　　“殿下说笑了，那是亡者之歌，怎能为生者而唱。”
　　“我要听。”他挑起眉，一字一句。
　　“恕难从命。”她连敷衍都懒了，干脆垂下眼。
　　赤术被激起了怒火，再不留手，一鞭接一鞭的抽下来。
　　十余鞭之后，白衣已被抽得破碎，渐渐浸出鲜血。
　　迦夜一声不吭，鞭子抽得更凶。
　　所有人看着长鞭呼啸，她无法控制的轻颤，痛得冷汗滚落了衣襟。
　　“……殿下……”鞭影的间隙，她出言轻唤。
　　赤术停下手，冷酷而无情。“想求饶了？”
　　迦夜垂着头，汗和血一滴滴坠落地面。
　　“只是……想请……殿下把我放下来再打。”喑弱的声音有气无力。“铁索勒得太紧……再吊下去，恐怕殿下还未解气，我已经死了。”
　　静窒了半晌，赤术忽然笑起来，目光奇异。