农村过年是很讲究年年有余的。由于“鱼”和“余”谐音，年年有余就成了年年有鱼。因此永州农村过年是必须要有鱼的，无鱼不成席，无鱼不过年是永州人的一条硬规定、老习俗，无人不照办，没人不这样。而且过年时用的鱼最好是新鲜的活鱼。这或许与永州溪流遍布、塘库众多有关。在永州的农村，每个村子都会有一口或几口大大小小的山塘、水库，这些山塘、水库除了保障农业生产、消防等用水的基本功能外，另一个重要的用途就是养鱼。当然，这些年这些山塘大部分都已经被承包出去进行商业性养鱼了，只有那些小山塘和村门口的消防塘才是村里老人们自己扯鱼草养的鱼塘。这些自养的鱼塘的鱼是不卖的，一般都是到了小年的前后才干塘，这些鱼也主要是供自家、亲朋好友、左邻右舍等过春节吃的。
每年小年的前后，这些山塘开始进入“干塘”的时候。所谓“干塘”，就是将养了鱼的山塘里的水放干（不能放干的时候就用抽水机将其抽干），然后再把鱼抓完为止的一种农事活动。干塘的第一步，自然是要把鱼塘的水放干。把鱼塘的水放干是一个需要时间的过程，一般都要提前一天把山塘的涵洞塞扯出来放水，等到放不出水的时候就用抽水机抽水，鱼塘小的地方，有的也会用水车车水（现在很少有用水车的了）。随着塘水的慢慢减少，特别是塘水差不多放干的时候，鱼、虾、泥鳅等一条条大的小的鱼儿便渐渐涌现在眼前，它们挤在一起，蹦蹦跳跳，群鱼狂舞、人欢鱼跃。这个时候自然就是抓鱼的时候，不过抓鱼也不是一件很容易的事情。当你走进塘泥中，你才会真正地体悟到“深一脚、浅一脚”的涵义；当你伸出双手抓捕鱼的时候，才会深刻地领会到“像鲢鱼一样滑”的要义，感悟到鱼类的狡猾。
