“凯恩政委,欢迎回来。”我刚走进门,马林大政委便用他那熟悉的，略带着狐疑和埋怨的腔调问候着,我的心顿时往靴子底下沉。
毕竟我早就认识他了:一个步履蹒跚的二百多岁懒汉，既缺乏想象力,脾气又着实古怪,成天和档案纸和卷轴打交道，甚至到了念念不忘的地步。总有一天会被人发现他已经在办公室的某个安静的角落里挂了好几周，还散发出一股腐烂的恶臭味——原因是好几周没有人和他说过话了。
这倒不是说我一点也不羡艳嫉恨他——命运女神是如此的眷顾,给了他一个与战场遥不可及的轻松文职。那可是从第一次系上猩红绶带那天起，我有史以来的最大抱负和压倒一切的野望。
“大政委,”我摆出笑脸,握住一只像干枯麻雀尸体的手。“一如既往地荣幸见到您，看到您仍是那么勤勉,坚守职责，我实在是太敬佩了。”
和往常一样,这种奉承话引起了他的一阵抽搐,这可能是因为微笑,但更大可能是消化不良的早期迹象。
“当你们这群年轻的小伙子满星域地到处乱窜,并以神圣的帝皇之名恐吓异端时,总得有人在这里看守，并把档案整理好,”他用对他而言相当友善的语气应答。
我强忍并压下了指出自己也近乎是一个百岁老人的诱惑和冲动,尽管多年来奇特的延寿技术让我显得异常寻常地年轻，但我还是在他提供的椅子上坐了下来。
就在我坐下时,马林慢吞吞地走到铺着房间一边墙面的档案柜旁,然后抽出一大叠文件。“砰”的一声巨响，祂重重地把它们甩在我们中间廉价的薄木板桌上,开始仔细翻阅起来。
“夸德拉维迪亚那件事还算顺利吗？” （请翻阅之前的凯恩政委小说，《上上善道》）
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“我从那被调离了。” 「我边说边揣测他到底读了多少，又或许只是把所有文件当文学作品或奇幻小说来看？」
“调到了丰沛达。” 「天呐,帮帮我吧！要是他真的需要让我把从上次到科罗纳斯以来的全部“光辉伟业”进行汇报,我们非得在这里‘促膝长谈’个把钟头不可！」
我开始后悔没接受副官尤根那天早上塞来的，热腾腾的格洛克斯腌肉汉堡.——毕竟，一贯的套路是,我一但摇头拒绝,汉堡就“稍后般”地消失在他带蹼的挎包里了。尽管我严重怀疑当它再出现时,我们两个里绝对只有一个觉得勉强可以入口......
“原来如此。”马林翻阅着文书。“看起来你获得了相当重大的胜利。你不仅说服了钛帝国撤兵,联合起来一同对抗泰伦虫族,甚至在我看不出那些身材短小的灰色异形发挥任何帮助的情况下，将泰伦彻底击溃,且帝国和钛族的休战似乎持续至今。”
他试图简明扼要地概括,却几乎错漏了每件大事。“顺便还让齿轮小子们（星界军对机械神教的挖苦嘲弄）欠了我们一个足以讨价还价的人情。”
“这可不能算是我的功劳。”我谦逊地作答,但对推诿只会让周身荣誉愈发紧密地黏在身上这桩妙事心知肚明。
“无论怎样。”啪的一声，马林有力地合上文件,“我们坚定的相信,这般辉煌的成就让你完全有实力再接再厉,担当另一个艰巨的任务。
某种程度上,你或许会觉得它以独有的方式，更令人望而生畏。”
这下糟了,这个注定要以光荣殉国作为最后一搏，用英雄的死亡来终结我事业巅峰的无稽之谈和傻瓜使命，终究还是找上门来了——尽管对我来说,当一个懦夫似乎一直是个更好的抉择。不过，没必要在还不知道需要设法躲过什么前便毫无意义的恐慌。所以我在脸上摆出一副礼貌探寻的神情,顺带挑了挑我的浓眉。
“我们？”
“是我们全体成员，”马林再次重申。 “我们已经详细而又全面地讨论过了，每个人都觉得你是这份工作的完美人选。
“受宠若惊之至,”我说,眼看我残存的最后希望，至少说服某些同僚们我根本就不合适——毕竟当我的副官尤根出现在身边时，我将迅速地失去行踪,就像无人看管的自助餐桌上没多久就被一扫而空的食物一般。
“那么这项任务是?”
“我相信你一定去过佩利亚，”马林突然一转话锋，就像尤根在火蜥蜴的控制下一样打滑，我确认地点了点头。此刻，惶恐开始让位于困惑。
“很久没有了。大概六十年前后。”一个令人不安的可能景象出现在我脑海里。“绿皮还没卷土重来吧?”因为如果他们真的回来了,还有谁能比被所有人视为上次大胜功臣的我，更好的为兽人送行呢?
“据我们所知并没有。”马林说，对这个问题略感吃惊。“我想不会比平常更多罢。
几乎所有这些有害生物曾经大量滋生过的地方,都很容易偶尔爆发劫掠战帮或兽人袭扰。但我本以为当地的行星防卫军完全有能力应付,不需要额外呼唤军务部的援助。毕竟,一次大规模的绿皮入侵历练必定让他们屠戮绿皮，歼灭兽人的技巧达到了近乎瓦尔哈拉冰雪战士水平

马林停顿片刻,插入了一个干瘪的小小咳嗽,这多半是为了某种戏剧效果。
“我们所考虑的乃是一项至关重要的任务,这将确保帝国未来在东部悬臂的统治世代相传。”
换言之,这将是一场同压倒性敌人的绝望搏斗,这多半意味着某种孤注一掷的万岁冲锋,用来截断最新检测到的泰伦虫巢舰队的触须。除非钛族不会趁人类帝国疆域不稳定时搞小动作,进一步自己小小的秘密计划,尽管他们之前已经做出了保证———但这只有黄金王座才知晓。
如果我们以为背弃誓言和盟约可以全身而退,逃避惩罚，帝国会一刻不停地，毫不犹豫地这样做。
要不然，就是那些大敌又在搞鬼, 但这种事永远都不会有好下场，特别是牵扯到未诞者的时候。(忘不了老情人艾米莉）
但这种疯狂的揣测毫无意义,所以我坚定地压下颅内警报,免得让自己陷入更深层次的恐慌。
“可我在政委将军办的职责——”我马上说用一副客气的遗憾语气,试图为将来某时急需一个合理的借口打好基础。
让我惊讶的是,还没说完就被一阵喘气似的笑声所打断。
“我告诉过他们您会坚持己见的”马林带着那种暴躁的老式学究，刚被证明是正确的便沾沾自喜的古怪式腔调：“像凯法斯·凯恩这样的伟大人物绝不会是那种安于退休的懦夫,就像说的我这般！毕竟我们都知道您更愿意等待帝皇召您魂归王座时，仍挥舞着链锯剑英勇杀敌，奋力赴死！但或许您至少能听我把话先说完?”

“退休??!!”
我眨眨眼不解地询问道,就像尤根试图理解某种奇异的外来事物，又或是吸收一些难以理喻的概念,比如袜子本可以在自己站立之前就更换一样。
“什么叫退休????!!!!”
我的语气可能比我意识到的更加强悍有力,大政委看起来似乎相当地不安,他的语气温和地过分了，以至于近乎哄劝。
“无意置疑您仍适合现役,同您想的恰好相反,我们都倾佩在尚能出色地挥动它们的时日，您仍不愿轻言放下武器 。但有时候责任之路会引领我们走向从未设想甚至不愿前往的方向。”
“这确实是真实不虚的,”我深有感触地赞同,因为我生命中地大部分都在被拖向宁肯尖叫着逃开的方向。然后考虑到以他的印象,他心目中的我会说什么,我补充道:“无意冒犯,我仅是有些吃惊。我也从未推诿过任何职责” —— 这可能是我这辈子说过的最无耻的谎话 —— “我也无意从现在开始无视一位我一向尊重的同僚建议。”
尽管我其实并不十分看重和欣赏他的建议,但这点根本无关紧要;暗示的奉承与恭维早已抚平了任何剩余的尴尬,若他觉得我听从他的劝说和建议时他已尽到说服我的责任,那倒也不坏。
你必须记住,我当时真的非常吃惊这个提议:退休是我从未想过能活着见证的事物,尤其它在星界军中是如此少见。从来没有人自己提出退休,因为审判庭往往裁定这是推卸对帝皇的责任,因此等同于叛国。所以它往往是突如其来的荣誉或完全出乎意料的特权,无可避免地伴随某种代价。既然代价不大可能包括频繁的血雨腥风,或者花那么长时间处于胆战心惊中，我摆出一副礼貌的好奇姿态,等待他的继续表演。

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