柳生利严
流派:柳生新阴流
生卒时间:1579-1650
父亲是柳生宗严(石舟斋)的长子柳生严胜。妻子是岛清兴(岛左近)的女儿珠。通称兵助、兵库助、茂佐卫门,初名长严,号如云斋、四友居士等,伊予守(自称),新阴流第三世。
父亲严胜作为柳生庄领主柳生石舟斋的嫡子支持着石舟斋,但是因为在战场上受过伤,身体留下了残疾,利严出生时已经处于隐居状态。利严在祖父膝下与兄长久三郎、叔父宗矩、宗章一起学习剑术。
不久,柳生家因丰臣秀吉施使太阁检地发现有私藏田地,历代领地被没收,哥哥和叔父们离开柳生庄投奔其他家。年轻的利严和弟弟权卫门留在了柳生庄。庆长2年(1597年)兄长久三郎在朝鲜战死,于是他成为宗严的嫡孙。在利严22岁时即庆长5年(1600年),发生了关原之役,由于叔父·宗矩等人的活跃,柳生一族夺回了领地。据说当时石舟斋也不允许利严离开自己的身边,让他专心学习。
庆长8年(1603年),24岁时接受熊本藩藩主加藤清正的恳求,希望以500石让其仕官于加藤家。祖父石舟斋起初担心利严的暴躁脾气不让他去,但在清正再三请求下还是作罢,据说石舟斋说:“兵助仪是个特别性急的人,无论他做出怎样的举动,我都希望他能有三次抵消死罪的机会”,清正接受了这个条件,利严获得《新阴流兵法目录事》和两首表达了秘笈的和歌之后就前往加藤家。
但利严出仕不到一年,就与同僚发生争执将其斩杀,离开加藤家。详细的经过由于后来加藤家改易,史料中没有记载。利严的子孙尾张柳生家以口传的方式记载了以下故事。
当时在领内发生了百姓一揆,利严被派去接任伊藤长门守光兼的镇压工作。利严主张总攻,但长门守反对他的做法,利严将其斩杀后直接对一揆军发动总攻镇压。向清正详细报告后,当天就辞职离开了。
离开加藤家后,作为武者修行游历各国达12年之久,也有传他拒绝了福岛正则2000石的邀请,隐居在柳生庄。庆长9年(1604年),从石舟斋那里得到了新阴流皆传的印可状。
然后,第二年庆长10年(1605年),利严回到柳生庄时被传授了《没慈味手段口传书》。
石舟斋在给利严写了印可状的同时,还把新阴流的宝刀“永则大太刀”,以及自己的老师上泉信纲所赐的印可状也一并授给了利严,据说他在此继承了新阴流三世。
庆长11年(1606年),祖父石舟斋去世之后,在继承家督的叔父宗矩的庇护下生活,也有传闻接受父亲严胜助的接济。
之后,他拜访了隐居在熊野的兵法家阿多棒庵,学习了新当流枪术以及穴沢流薙刀术,庆长14年(1609年)9月分别获得了皆传印可,成为新当流枪术和薙刀术的传人。
元和元年(1615年)36岁时,受到尾张藩家老成濑隼人正的推举作为德川家康之子义直的兵法师范。
根据尾张柳生家的传说,家康将利严聘请到骏府,当面邀请他担任义直的师范,利严以与叔父宗矩不同,不参与剑术以外的事情为条件,在得到其同意后以500石成为义直的师范。其叔父宗矩与幕府惣目付等政事密切相关,而利严则以兵法第一为宗旨,以传承正统的新阴流为目标。
在尾张藩效力5年后的元和6年(1620年),授予义直新阴流剑术及新当流枪、长刀的印可。当时,利严将自己一代的匠心之作《始终不舍书》,连同自己从祖父和老师棒庵那里继承的印可状、传书、目录、大太刀等一切一同献给义直。另外,给后来成为流派后继者的三男严包印可时,又是从义直那里继承的形式,流派的继承成为了历代尾张藩主和柳生家协助下进行的惯例。
庆安元年(1648年)70岁时隐居,号如云斋,隐居领300石。家督由次男利方继承,藩主嗣子光友的剑术指南由三男严包继承。隐居后,他在京都妙心寺塔头麟祥院建造了一座名为柳庵的小屋,并与该寺住持灵峰和尚结下了深厚的友谊。隐居2年后的庆安3年(1650年),在妙心寺去世享年72岁。他的遗体葬于塔头麟祥院。

