在你因为各种原因（技术、财政、政策），地铁只能修一条是一条的时候，十字线网能在有限的资源下获得最大的覆盖面，同时符合主流的市（指核心商圈与商务区）-郊（指居住组团）通勤方向。
基本上世界上大多数城市都是这种修法，只不过中国平原城市形态以摊大饼为主，所以十字看上去相对明显。一些丘陵、海岸城市受地形影响，十字可能会异变成T形或更复杂的形状（比如青岛、里斯本）。
楼主提到的其他城市，比如北京不是十字线网，因为城市中心比较复杂；济南是受泉水保护影响优先选择修外围实验线路。

十字交叉是最好的覆盖，主干线路基本上都是这么搞

昆明最初的“两条线”就不是

地铁的早期的规划思路应该就是尽可能用两条线覆盖多数关键区域吧。两条线路打十字架就差不多了。然后再修几条不同方向的线路，线路多了开始修环线。线网差不多就成型了。然后就是在大流量线路修复线，市域线补充线之类的。

哈尔滨是十字+环，不过这是因为哈尔滨的捺有点难修。