“醒了？”
“再来。”
男人冷厉的声音响起时，我才将将睁开眼睛。
四肢的束缚，和隐隐的疼痛感传来时，我这才意识到，究竟发生了什么。
视野逐渐从混沌变得清晰。
眼前，这个阴鸷俊美的男人，正单手用叠了几叠的鞭子，挑起我的下颌。
“这次，可要坚持得久一点。”
“否则，本王实在不尽兴。”
……是他。
昏死前的记忆浮入脑海，我忍不住打了个寒战。
我的喉咙里泛着铁锈味，被铁链吊起的手腕已经磨出血痕。
“啪！”
浸过冰水的鞭梢擦着我的耳际掠过！
我本能地瑟缩，却听到一声嗤笑。
陆炎之的手指突然探进我本就松散的衣襟。
被冷汗浸透的衣料，顿时发出刺耳的裂帛声！
他的拇指重重碾过我胸前的鞭痕，激得我浑身战栗。
“沈小世子当年冷眼看我被欺侮时，可没这般娇气。”
他贴着我的耳垂低语。
“还记得你说过什么吗？”
“你说，‘畜生就该烙上主人的印记’。”
我闭了闭眼，只觉喉咙干涩。
我还真没法反驳。
十年前，他十五岁时，是我派刺客将他强掳回府。
我父亲一直妒恨陆炎之的养父，奈何一直无法对他下手，所以只好将怨气发在陆炎之这个养子身上。
我娘被父亲关了起来。
父亲威胁我，若是此事办不成，就要用我娘做明年的生祭。
我别无选择。
当时。
他狼一样的眼神刺痛了我。
但我背后，就是对我发号施令的父亲。
于是，我亲手将烧红的铁印，按在他肩胛骨上。
“现在，风水轮流转，轮到我给‘主人’烙印记了。”
陆炎之突然扯开我的衣带！
衣服滑落的瞬间，炭盆里传来铁器烧红的噼啪声。
我盯着那枚逐渐泛红的刑具，呼吸骤然急促。
我实在无法抑制心中的惊恐。
“陆炎之，你还不如杀了我！”
沈家早已被满门抄斩。
我是唯一的活口。
颠沛流离地躲避追杀的日子，我过了三年。
我也实在活够了。
鬼知道，在我即将自裁的前夕。
竟然被陆炎之抓住。
时移世易，他本是我们安国相府的养子，鬼知道怎么就成了敌国陈国的摄政王。
我无依无靠。
他权势滔天。
就算他把我活剐了，我也没有半点办法。
铁链突然收紧，我被拽得向前倾倒！
陆炎之忽然伸手，掐住我的脖子，将我稳住。
滚烫的烙铁，离我锁骨只有寸许。
“求我。”
他恶狠狠地逼视着我。
“你当死是那么容易的么？”
我咬住下唇，一时间竟不知该如何开口。
“世子当年说过……”
他忽然俯身，我几乎能感觉到他的呼吸扑在我的脸上。
“驯狗，要至少抽断三根马鞭，方能驯服。”
从他的话里，我恍惚回忆起当年的雨夜。
十七岁的陆炎之被铁链拴在马厩，单薄的中衣浸透雨水，脊背上交错着新鲜鞭痕。
我撑着青竹伞站在他面前，欲言又止。
最后，我说了什么？
好像就只丢下一句，“脏了”。
此刻的鞭子和烙铁，却迟迟未落。
陆炎之的拇指按在我渗血的唇角，力道重得像要碾碎什么。
“知道本王为何留你活着么？”
他忽然轻笑，鞭柄挑开我凌乱的前襟。
“本王要你亲眼看着，当年那条狗，是怎么把你给——”
门外突然传来铠甲碰撞声。
陆炎之眼神骤冷，反手将大氅罩在我身上。
我听见他的暗卫在屏风后跪地禀报。
“殿下，朝中重臣都在非议，说您千里迢迢亲自动身去安国，竟然只带了一个没用的世子回来……”
“滚。”
这个字带着血腥气。
没人再敢多说半个字，都悄无声息退下了。
等到再无第二人时。
他忽然掐住我的腰，将我提起！
铁链哗啦作响的瞬间，我被迫跨坐在他膝头。
这个动作。
这个姿势——
某些只在话本和图册中看过的场面，顿时跃入我脑中。
我忍不住往后一仰，试图跌下去。
“你想干什么？！”
只听“咣当”一声巨响！
他一把将那烙铁丢在地上。
他死死扣住我的背，掌心沿着脊线缓缓下移。
“原来，比起被打、被骂，你更怕的是这个。”
他的神情变得暧昧。
我瞬间明白了他的意思！
“放开我！”
我恼羞成怒。