据释永信讲述，他是1981年来到少林寺的，被行正长老收为徒弟。举行皈依仪式时，正逢白马寺海法大和尚来少林寺，两座名寺的住持一同为这个农家子弟举行了皈依仪式，海法法师做了他的引礼师，行正法师做了他的剃度师。此后，献身佛教、承继师业。1987年，师父圆寂，继承衣钵，担任了住持。1999年正式升座为少林寺方丈

但坊间传言中，释永信的“方丈之路”又是另一个版本，可谓遍布是非，用尽手段。

据传，释永信只有小学二年级文化，来到河南少林，以摆摊卖老鼠药为生。因生活所迫，不久出家，拜双眼失明的行正法师为师。后因泼皮无赖，被行正法师赶出师门。行正圆寂后，永信回到少林寺，自称其师父圆寂后得衣钵。为争夺方丈之位，赶走代理主持行孝法师。为平息寺内矛盾，名誉方丈德禅重新住持少林寺的工作，素喜大和尚协助，永信只好以少林寺29代方丈接法人成立所谓武僧团在全国乃至海外表演。1993年，德禅方丈圆寂，素喜大和尚担任住持。


1994年，政府将要在少林寺门口收票。永信背叛少林寺大众，明的坚决反对，背后勾结官员。少林寺山门口收票在全国佛教是首例先河。1996年6月永信因贪污善款千万，被少林寺素喜告上法院，永信花钱私下运作，案子不了了之。素喜方丈圆寂后，释永信于1999年8月某天深夜，匆匆忙忙升为少林寺方丈。”

绝顶聪明矜世智，奈何人言犹可畏

昔日以“深山藏古刹、碧溪锁少林”闻名的千年禅院，如今俨然已成一个“跨国公司”。释永信是中国第一位获得MBA学位的僧人，在他领导下的少林寺很多做法新颖却又备受争议，甚至被视为“一所寺庙的营销奇迹”。

红尘一落难轻出，身不由己是江湖

在金庸的小说里，很多矛盾的爆发点都集中在少林寺。就像一种宿命，迄今为止少林寺仍然如此。
如果没有释永信，少林寺就会恢复佛门清净地吗？它更可能的结果是被赤裸裸的商业化——以追求盈利为目的，以残酷的市场竞争为历程。比如登封市政府操持的上市。
释永信是认为上市比“火烧少林寺”还可怕，会丧失品牌和主权。这就暴露了少林寺和登封市政府的矛盾和诉求差异。这里可以看清谁是商业利益的最终诉求者，商业化不过是释永信用来推广少林寺的手段，少林寺却是登封市政府赖以存在的财政命脉。


少林寺的旅游收入一度占据登封财政收入的1/3强，主要围绕少林寺发展起来的第三产业，约占地方财政的1/3。政府的意图是，将各旅游资源捆绑在一起，带动整体旅游业及地方经济的发展[…详细] 毋庸讳言，登封能成为所谓的“世界最大武术基地”和“中国武术器材和武术用品集散地”，并将建成“世界功夫之都”作为其发展愿景，一切全仗背靠“少林寺”。
就在少林寺山门外广建武馆、大发“少林财”的时候，当地政府又对少林寺景区动起了脑筋。当局为了便于游客，在少林寺山门前两公里修建了一座硕大的仿古牌坊，牌坊以内即算作少林景区，“少林寺”一下子被扩大了数十倍。有学者撰文痛批：“整个景区，商业化、人造化、城市化现象突出，全无古寺悠悠的千年韵味。”
少林寺成为招蜂引蝶的“唐僧肉”，绝非纯属被动。但当少林寺自身的商业化路径遇到庙门外更庞大的商业化潮流时，释永信如何保证自己不被裹挟而去，恐怕已不是凉水洗脸所能够解决的了。