他的目光一刻未放地追逐着那只云间的鹰。
背翼一色苍黑，身姿高绝凌然，恣肆割裂着堆满铅云的苍白天穹，平展双翅，暂借气流，优雅地浮掠过大地。
不意间，它却矫身奋羽高飞冲去，遥遥拖出一道清唳。
比古清十郎缓缓收拢目力，继续向前走，足下的冻雪低吟，他单手拎着空空如也的酒壶。
酒没了，就打些来。
而此等小事，本不该劳动他的大驾。
笨徒弟，他恨声咒骂一句，脚步落得更急，目标指向山下的小店。
第一片雪花的温度已浸在鼻尖上了。
推开木门大步直入，温酒的香暖让血液也活泛起来，比古深嗅一口，瓷底往小柜上一磕，凉声道：“打酒。”
老主人轻手利脚地舀出朝日山万寿，这当儿还有一句没一句地跟比古清十郎搭着闲话。天寒日远，酒客稀零，他这时常光顾的人算是半个老友了。
“您那徒弟剑心还是不见人影吗？”
不提便好，一提起这事黑发男人就是满面阴云。他剑般的双眉拧成死结，抖灰似地一震白斗篷。“谁知道他滚哪儿去了。”
男人不耐烦地轻挪步伐，双肘支在柜台上紧着催促。
“快点吧，我酒瘾大着呢。”
老主人不以为意，显是习惯了他有些无礼的态度，一边打着哈哈，一边把瓷塞扣紧。
“剑心啊是个好孩子，您倒不用太担心他。人总有自己要走的路，说不定他出去这一趟，回来就长成大人了！”
比古默然不答，付完钱，一摔门帘子走了。
纷纷暮雪披了他一头一身，遮迷漫长归途。
成大人啊成大人，臭小子能成什么鬼大人！
回想起上一冬的激烈争吵，比古清十郎深感此乃他平生的第一次头晕眼花————头晕是被剑心不知轻重敲的，眼花则源于被气出的万点金星。面对笨蛋的振振有词，解释实在无用，他只想一巴掌拍昏剑心了事。
可最后到底是拦不住他。
罢罢罢，就当自己没有过这个弟子。
......
剑心下山去后，走到哪里了————他不知道。
十四岁的年纪，连元服礼都还没行，将来又有如何的磨难————他不知道。
党争之乱，于时代车轮滚动下，他会站在何等的立场————他不知道。
他还能活着回来吗————他不知道。
但若问......他是否会杀人夺命？
毋庸置疑。
人总有自己要走的路吗......
若是执意悖逆本心，能行多远？
比古哑然摊开右手掌心，仿佛那只覆满血和泥的黑红小手还被他握着。
他拾剑心回去时，男孩没到他腰高，饱受惊怖，又兼疲累，腿软着迈不动步。他无法，左手抓紧酒壶，右手把小孩牵好，小心翼翼地与他合上步幅，上山慢得像乌龟爬，后来将将走到一半，他只能背剑心上去，宝贝酒壶还差点丢了。
把小泥猴洗检干净再提溜起来一瞧，倒是瞧出副清秀面貌来。夷人似的赤发贴服在白皙两颊上，长睫晕染出眼眸的温柔轮廓，下颌端好分明。
一双手交叠在膝上，他垂着头过于乖巧的形容，叫比古错觉是领回来个小女孩儿。
那肩面纤窄，本非担负飞天御剑流的上佳之材，但比古清十郎既然认定了他，便绝不改悔。
前代的祭日，与他收徒的那一日奇妙地重合。
他独身过活已近三年，虽说逐渐接受了把先师名号顶在头上的事实，但拜祭过后他的心情还是恶劣得很。
十八岁时他坚持不承师名，也不打声招呼就下山去也。仅靠一把剑闯世道，历过一些人一些事一段情，最后却并无好结果。铁硬心肠生生沥出血痕，总算比睿山仍是他的归处。
前代迎他回山，并未多言相斥，半月后毫无征兆地授下奥义，临死前把斗篷并着桔梗仙冬月交给了他。
以弑师为代价的传承，让不过二十的他沉了性子，不再多过问山下之事。
既然凶剑难毁，凶术难改，那就以高山林涧为鞘，收藏戾气，敛尽光华。
直到几乎每天都会发生的惨事又被他收入眼帘。
然后他目睹夕阳下幼童用小手堆起高低错落的群坟。
他想，收个弟子很好。
至少这孩子还会有点良心地挖个坑给他埋了。
当然那仅仅是自嘲般的理由。
真正的原因，是男孩那颗大悲悯的心。
这才是成就顶尖剑客的重中之重。
（待续）

两个人相处的确比一个人思索要好上许多。
他可以把藏在肚里的话一股脑倒给剑心听，虽然其里除了人生至理外也不乏歪门邪道。他也可以任意使唤剑心四处跑腿，自己悠哉悠哉，并且在他的磨练下剑心很快掌握了家庭煮夫的各种绝技。他更可以将信念和心血尽数交付给唯一的徒儿，教导他，关心他，像世间的普通父亲般看着剑心健康平安地长大。
剑心秉性温纯，心志坚韧，但失之于沉郁寡言。比古清十郎不愿徒儿将来是个闷葫芦。着意放他在明山净水中长养，望他身心都塑成水晶般澈亮。
于是这少年人在光阴间生为一棵稚嫩清俊的树，养出满腔天真狂妄，一扫幼时行止，敢瞪着眼跟他斗嘴吵架，做事不计后果，一意如故。
比古真没想过剑心会被他教得如此倔傲，活活气死个人。
......倒颇有他年少遗风。
但比古也是忘记了，人非轮盘上任手捏扁搓圆的陶土，在素烧成坯前可随心改变形状。
思及此他略感释然。
然而此时他又体味到一种情感，即使他不太想承认。
没有徒弟在身旁转悠的日子，他其实有一些寂寞。
小店旁是个村庄。
第二回下山时，比古清十郎难得有闲心在小村里游逛一番。村民曾蒙他驱逐盗匪护得平安，待他很是恭敬，有几个人围上来与他寒暄，他随意答着话。
过了一会儿，谈话渐渐无味。比古打了四个哈欠后正欲告辞回家，顺着风忽然听见稍远处道出几句言语，硬生生把他阻在原地。
“那长州藩的人斩拔刀斋，听说又在京都现身了！”
“你是说那红头发的恶鬼啊？好像他见人便杀......”
“要我说，这哪是人啊？他那红头发啊，八成是人血泡出来的，你想想，他可是千人斩！”
他不轻不重地咳嗽一声。
迎着几个人疑惑的眼神，他弯唇笑道：“想来这话有些失礼，但各位还是不要胡乱议论他人为好————”说着他把手往颈边比划示意，眼中藏冰卧雪，声音透出荒寒。
“谁就敢说那‘鬼’有一天不会找到各位头上呢？”
聊得正起兴的人们蓦地一齐噤声，缩了缩脖子。
“告辞。”
比古清十郎心里蕴满漆黑的怒气，不过一时隐忍难发罢了。
他掉头往家中走，冷风把发热的脑袋吹清醒了不少，比古觉得他这二十来个年头就没这么冲动莽撞过。
......没办法，说的是他的徒弟。
就算那些人所言非虚，他这个做师父的也断然听不下去，毕竟是他从小养大的孩子啊。
他果然料中了剑心此后的轨迹，可他的心比被塞了铅块更沉。
人斩拔刀斋。
比古清十郎想起剑心与他分开时的情景。
他在那孩子走得够远时终于忍不住回头张望，漫天漫地的雪光中，浮现出一握微弱的赤焰，纵然已在他的视线中消逝，它的灼烈，无论到了何处，都是一样。
这一刻他闪出荒唐之念。绯村剑心，他的弟子，莫不是十六天魔王当年纵情时不慎遗落的红莲余火，佛魔二性竟抟成一体，几百年来辗转不灭，终现人世。
难怪偌大一个比睿山拘不得他。
本生于动乱之中，如今再度决然投身于此————
或许就是他的命数。
他信步行至那三座坟前。粗陋低矮的圆石上罩着一层纱白无声的雪，他用衣袖仔细拂拭，石碑上孩童的手用力刻下的霞，樱，茜三字清晰非常，他眯着眼低低念出声。
潺潺酒水顺次浇在墓石上，淡然弥散开的寒香若美人舒展笑颜，无双清艳。
他弯下腰对黄泉白骨曼声轻言。
“真是对不起啊，三位。”
你们豁出命保护的那个孩儿，与人相看白刃，踏血拼杀，碾碎无数性命。
不知你们是否会为他叹息？
他一力救赎时代的痼疾。
但谁来救赎他呢？
连我这个师父，也没有评判他所做抉择的资格。
唯一可以庆幸的是，他活着。
可否做个约定？我们一起，等待这个不孝弟子回来吧。
那时我得先给他几拳，然后再问问他在自己选择的这条路上，究竟悟出了什么。
比古清十郎默然与坟墓相对许久，终是转身离去。
希望笨徒弟可不要让他等到死。
某个春日的黄昏，他循着溪流踱出密林，抬头的一霎那，眼瞳凝住。
巨大的十字墓架仰首向天平伸双臂，背后是一片深浓凝红的晚霞，盛大地铺展开来。
又是何时，那十字交接处赫然缠系上一条宽而长的暗蓝披巾。
山风清烈，轻盈的布料如一只蝶，微微扑动翅膀。
坟前卧着数枝手折残花，娇嫩瓣叶零落几近尘迹。
那来过的人，大约已行的远了。
Fin.