纵是那般强悍犀利，终究抵不过残忍的现实。
　　玩味着他的表情，九微挑起眉。
　　“殊影，看你这样，我倒是有点相信教中的流言了。”
　　“流言？”他莫名其妙的横视一眼，搞不清伙伴的调笑从何而来。
　　“就是关于你和迦夜。”
　　“我和她？”
　　“她为什么突然带你去莎车。”
　　“那是因为……”话语狼狈的顿住，那样的耻辱教他如何说得出。
　　“离教之前发生了什么事？”
　　他回避的撇开眼，九微却是兴致高涨，十分八卦的涎着脸追问。
　　“没什么……我怎知道她怎么想。”他没好气的敷衍，一掌推开九微忤过来的脸。
　　“你们真的……？”面孔被挤得变形，九微兀自笑得暖昧无比。
　　他截口打断。“影卫本来就是协助同行，一起出门有什么奇怪。”
　　“什么时候发展成这样的？”九微岂容他轻易带过，不依不饶的探究。
　　“我不懂你在说什么。”
　　“就是那天晚上……”
　　“晚上？”他愕然转过脸。
　　“听说你衣服被她撕得稀烂……”
　　他的脸蓦然烧烫。
　　“据说还是在室外，看不出她居然这么主动，我本以为她完全不解男女之事才对你置之不理，想来是走眼了，都怪你这张脸太勾人了，连清心寡欲的迦夜都……”
　　一手勒住喋喋不休的嘴，俊颜乍红乍白，又窘又怒的低声斥责。“你在乱说什么，哪有这回事。”
　　极力挣了半天，终于从他臂中挣脱，九微喘了半天，翻了个白眼。“差点被你憋死，没事你这么紧张做什么。”
　　“谁教你说一堆无中生有的昏话。”
　　“别怪我乱猜，你和她的变化确实奇怪。我本以为是传言，你的脾气我最清楚不过，她若真以势相强你肯定受不了，指不定惹出什么麻烦毁了自己，可今天你对她却……”九微迷惑的挠头，“到底是怎么回事。”
　　听罢一席话，他静了下来。
　　“九微。”
　　“嗯？”
　　“其实我……非常无能吧。”
　　“什么意思？”突然跳转话题，九微愣神，不明所以。
　　“在你看来，我有可能逃回中原么？”
　　寂静了半晌，只听见草叶间的虫鸣沙沙。
　　“几乎不可能，对吧。”他平静的笑笑。“内力被禁又服了赤丸，加上地位受制，根本无法逃走。”他放松身体，靠上背后的大树，像是自言自语。“我曾想尽量自保，等待万一的机会，只要能活下去……却连自己的处境都没认清。”
　　九微顺着他的目光望去，一只小小的白蝶不知怎的撞入了蛛网，被密密层层的蛛丝裹住，翅膀犹在微颤，却已无力挣动，眼看将成为别人的美食。
　　“若非遇见你，我未必能挨到今天。”
　　“怎么突然说这些。”
　　“那天晚上不是迦夜，是枭长老。” 平淡的语气仿佛在说别人的事。“你提醒过我的。”
　　九微一僵，忆起枭长老垂死的脸，眼神渐渐阴冷。早知如此，那一刀该扎得更狠些。
　　“是她救了我。”垂下眼掩住不为人知的情绪。“虽然她也只是为了更好的利用。”
　　“殊影……”九微不知该说什么。
　　“我会让自己变强。”抬起头，目光深处隐隐有寒芒闪动。“尽量更有利用的价值，这样对我，对你，对她，都更好。”
　　“你变了。”
　　寂静良久，九微笑了。虽不清楚是怎样刺激到了他，却不由得叹许。
　　“这样，很好。”

四使
　　千冥跪在地上，作声不得。
　　简直不敢相信自己的耳朵，按捺住愤怒欲狂，强自低下头。
　　玉座上的教王淡淡的微笑，俯视着大殿上跪倒的四人。无数教众如水银铺泻，密密的伏在殿外叩拜，聆听教王自内乱平定后的首度喻旨。
　　“……废左右二使、三长老之谓。改立四使，辖教众，佐教王……”
　　“……千冥平乱功勋卓著运筹得当，赐号风使，司掌教中事务。”
　　“……紫夙于乱中拱卫内殿护法有功，赐号花使，执掌教中刑律，赏罚分明不得有误。”
　　“……迦夜出使莎车远扬教威，赐号雪使，司三十六国通传交涉一应往来。”
　　“……九微率弑杀组平逆，身先士卒勇猛过人，赐号月使，执掌淬锋弑杀两营之新手训诫。
　　“以上四使年轻虽轻，却是教中不可多得之良材，才略武技过人，本教寄予厚望。凡有不服即视为对我不恭，严惩不殆。”教王的声音带着难以形容的威迫在殿中回荡，传至远方，在山间回响。
　　众人深深垂首以额触地，数万之众鸦雀无声。
　　“四使初次担当重任，也应谨慎入微尽职尽责，不得有半点懈怠，记清楚了。”
　　寂然片刻，迦夜第一个叩首下去。
　　“教王英明，属下定当竭尽全力，万死不辞。”
　　九微随后伏首。“谨尊喻旨，教王重恩，属下赴汤蹈火粉身难报。”
　　紫夙弯腰扬首，娇声呖呖。“紫夙谨尊教王喻旨，必当恪尽职守。”
　　千冥伏下去，看不清面容，语音沉沉。“教王训诫，属下谨记于心。”
　　他跪在殿外，耳听得一句句恭敬至极的言辞，心底冷笑。
　　枉费机关算尽，到头不过是为别人做嫁衣，千冥的恼恨可想而知。早该料到，以教王的心机，怎会容忍他一人势大到直逼玉座的地步。
　　废二使，立四使，无形中以迦夜和九微平衡即将倾斜的权力，微妙的挚肘千冥紫夙。
　　迦夜年幼九微新晋，尚不足服众，必然倚仗教王支持，可保忠心无虞。
　　四使中声望地位最末的九微掌淬锋营弑杀组，又有夔长老的前车之鉴，势必事事小心处处留意，断不容千冥染指。
　　去除了最大的祸乱之源，千冥纵使野心勃勃也难翻大浪。
　　看似对一切都不闻不问，放纵随意，实则轻轻拔弄即将各人操控掌中。
　　殿下所跪的四名任一地都能独当一面手段过人的高手，不过是他指间聊供驱策的棋子。

看着座上人高深莫测的微笑，他不禁暗暗猜疑，究竟是千冥策动了教王查戡左使，还是教王故意放纵二使互博，只等清洗一刻的到来。株大根深的各位长老，是否已惹来深忌而不自知？
　　在这样深沉阴鸷的人手下效命，又是何其危险。
　　九微要守住誓死拼来的权力，需得付出多少代价。
　　一阵山风刮过，挟着森森雪意，数不清的木叶潇潇落下。
　　天山深处的权力更迭迅速传遍了消息灵通的西域诸国。
　　迦夜变得非常忙碌，纷至踏来的各色朝贡礼品应接不暇，她着人一一记录入库，对试探求好的官员均是以礼相接，并不因年小任重而有半分失措，深夜还翻读獍长老过去留下的记录帐册，务求在最短的时间内对诸国事务了如指掌。
　　连与身份匹配的院落更换，都是忙至今日才有余暇顾及。
　　新的住邸是一座水殿。
　　以人力在山间凿出沟渠，引入雪水汇注成池，又在池上营建了整个殿堂。四面环水，素白的轻纱随风拂动，整块贝壳打磨成极薄的页铃，静静的垂在檐下，时而轻呤作响，殿中更有长长的水道，绽放着大朵荷花，碧绿的荷叶清圆摇曳，偶然滚落一滴透亮的水珠。
　　“这花……”入眼一池与节令格格不入的花，两人都愣了。
　　司掌宅邸的教吏知机的接口。
　　“禀雪使，放眼天山，只有此地才有这般奇景。”
　　“此殿是专从贵霜国请来的能工巧匠营建而成。据闻建殿之初从山间引入了寒热二泉，寒泉在外，热泉在内，中和二泉后才能让荷花四时绽放，冬夜不凋。”
　　“其间设计了极其巧妙的架构回廊，使此殿冬暖夏凉，绝无水气而来的阴寒之敝。”
　　立在光可鉴人的云石地上，她转首打量殿内，伸手轻触悬在半空的贝铃，雪色秀颔轻仰，长长的睫毛微扇，衬着阵阵青荷的香气。
　　水殿时有轻风徐来，暗香盈袖。
　　纯白的纤影仿佛散着微光。
　　那一刹，他忽然明白了千冥的执念从何而来。
　　随意挑了一间偏室为栖居之所。
　　从窗口望出去，水光潋滟，远山雾朦，几乎教人错看成江南。
　　迦夜不喜人多，下令众多侍从仅在前殿值守，内殿只留了少数几名侍女，甚而还包括绿夷在内。偌大的地方轻悄无声，冷清沉寂，竟如无人之境。
　　布置寝居的时候他瞥了一眼。
　　书架漫壁，多得数不过来的典籍整整齐齐的列在架上，随手抽出翻看，涉猎之广，所藏之杂全然出乎意料。
　　星象占卜、医毒药理、战策兵书、文武韬略……林林总总一应俱全，真不知她是否一一入目。
　　环顾四壁，除几件教王赏赐的珍品外全无杂物，若非置有床塌，倒是更像书房多些。
　　除了书，完全看不出任何个人喜好，十余岁的少女……淡薄至此……

　“你在看什么。”女孩立在门边，扫了一眼他犹握在手中的书。
　　他抿了抿唇，拿不准她的喜怒，不知否会因擅入寝居而遭斥责。
　　“神农尝毒经？”没有不快的神色，她有些意外，目光在他脸上打了个转。“你若喜欢就拿去看吧，多学点也好。”
　　“这里的书你都看过？”
　　迦夜走至桌前检视案上的文卷，并未留心他的问话。
　　“七成吧，最近事情太多，已经很少看了。”
　　他禁不住诧然。“怎么可能。”
　　她茫然抬头，惑然不解。“你想问什么？”
　　“你……记得住？”他扬了扬手中的书册。
　　放下卷宗，她凝思了片刻，从书架上挑出十余本书递给他。
　　“一个月内看完，届时我会抽查。”
　　素问、九卷，六韬，战国策、黄帝八十一难经、西域志……
　　每翻一本，脸色就难看一分，如此艰深繁杂的轶典限于这般时间，简直无异于淬锋营的试炼。
　　“这些……”
　　“必须看完。”她俯首点批着近期的密报，口气毫无酎减的余地。“我做了四使，你要承担的也与过去截然不同，若在从前，我会仅要求你做好杀手的本份，但现在面对的还有教内倾轧的机关暗算，比对敌更危险。”
　　“树大招风，所有人的眼睛都盯着，只会比从前更苛，稍有行差踏错后果不堪设想。” 手中的毛笔顿了顿，又平静无波的说下去。
　　“你若不想无由送命，最好赶快适应。”黑眸轻飘飘的扫了一眼。“从下月起，我会派你单独下山执行任务。”
　　“什么样的任务？”
　　“还能有什么任务。”她叹了口气放下笔。“当然是杀人。”
　　“刺杀，伏杀，毒杀，诱杀……”她拔着指数，微偏着头像个孩子，眼神殊无笑意，“当然，假若你觉得方便，还可以用色杀，你有这个本钱。手段随你，但要在规定时间内完成任务。”
　　“弑杀组？”辨不出迦夜的话是否暗含讥讽，他索性直接问出疑惑。
　　“弑杀组受了重创，这点小事还是不要惊动的好。更何况……”她的语声缓下来，忽尔淡淡的微笑。
　　“新上任的月使，未必能指得动他们。”
　　九微以超乎常理的速度被提拔为四使之一，惊喜之余，更多的是戒慎。
　　重整清洗一空的淬锋营成为当前最棘手的任务，千冥的刻意刁难，紫夙的隐然施压，迦夜的袖手观望，都让事情进行得倍加困难。
　　好在莎车一事的余威尚在，没有哪一国在教中大换血的时候趁隙篡动，九微才得以有余地从一团乱麻般的纷杂中寻找头绪。
　　平步青云有遂其志，俩人依然亲近如昔，但碍于迦夜不便会面，只剩了物件往来，偶尔捎来的东西精致程度与往日可称天壤之别，足见四使地位之重。
　　听迦夜的言外之意，似乎九微的处境……很不妙。

问策
　　私下探听到的事实让心情越来越沉。
　　九微的资历尚浅威望不足，加上千冥执掌教务私下以内线挑拔，根本难以收服弑杀组，多次执行任务的精锐杀手甚至私下抗令，阳奉阴违，虽不敢当面挑衅，却让诸多政令无法推行。
　　拥有刑罚之权的紫夙抱臂而观，颇有幸灾乐祸之意，对一些惩饬的要求轻轻带过，益发使不驯之势高涨。相较之下，迦夜的不闻不问已是相当难得。教徒多是观望，甚至有人暗中赌这位月使何时失宠，被教王厌弃。
　　显而易见，三使无一不对这介新起势力存有戒心。
　　弹压不下，训练起自身力量的时间又不够，九微此时无异于在热锅上煎熬。从一介亡命杀手到统率群狼的枢脑，绝不是件容易的事，教王的破格提拔并未能带给他更多筹码，多方挚肘让处境越来越艰难。
　　恰逢此时，弑杀组传出暗地消息，正在私议以合力进谏的方法直呈教王，换掉九微。若直谏送达，加上三使推波助澜，下场可想而知。
　　时间一天天过去，偶尔擦肩而过，九微神色如常，却能感觉出疲惫焦燥之意日渐加重，心事重重。
　　山雨欲来风满楼，困境愈来愈危。
　　徘徊数日，他终于敲开了迦夜的门。
　　“进来。”
　　推门而入，迦夜仍在桌前疾书，一旁堆积有尺许高的案牍，几乎挡住了身影。
　　“有事？”
　　她头也没抬，他却不知如何开口，微微踌躇。
　　迦夜也没有再问，运笔如飞的批完一本又一本，速度快得惊人，有些案卷甚至扫了几眼便已下笔，少数需要推敲的被抽出丢在一旁，房间内一片寂静，只听见纸页翻动的哗响。
　　毕竟年幼，她的身形过于娇小，桌椅都是匠师特制。眉尖微蹙，黑眸清亮，带着思索的专注凝神，看上去似一个稚嫩的孩童在灯下苦读，笔下书点的却是攸关生死的西域各国密报，着实有些怪异。
　　灯花爆了一下，光影摇动，迦夜停下手剔了剔银灯，微倦的轻抚眉心。

　　“这么晚过来，你到底想说什么？”
　　“我想问问九微的情况。”
　　“他？”女孩闭上眼，并无多大意外。“你不是很清楚么，我知道你这一阵在暗中打听。”
　　“他的处境……”
　　“很糟糕，所有人都明白。”打断他的话，迦夜睁开眼，黑眸静如深潭。“你想我怎样。”
　　“我希望你能帮他。”
　　“什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事。”
　　“放任千冥紫夙坐大，对你并无好处。”
　　她转了转笔，无表情的点头。“说的不错，但扶值九微同样如此。”
　　“九微若能自立抗衡千冥，你的压力会少许多。若九微被除，下一个月使必定会倒向千冥，届时处境会更危险。”
　　“现在危险的可不是我，况且在我看来九微和千冥无甚差别。”
　　“千冥操控了弑杀组，连你也会受制，你真希望他权力盛大到那个地步？”
　　“所以你劝我眼下激怒他？”她永远是淡淡的口吻，事不关已的疏落。“若教王选的下一任月使与千冥无关，我根本只须坐看即可。”
　　“你若此时暗助，九微必定感激。”
　　“他的感激对我有何助益。”
　　“四使失衡对你更无好处。”他稳了稳情绪，斟酎用词。
　　“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密，隐伏的势力极大。九微此时根基未稳，你们携手方能勉强平抑局面，失去了弑杀组的支持，稳固魔教在西域三十六国的影响便只是空谈，届时，千冥有绝佳的理由挤兑你，就像今日对九微一样。”
　　静滞了片刻，清冷的话音如风送浮冰。
　　“我若插手只会同时得罪风花二使，说不定死得更快。”
　　“你不插手，他同样不会放过你。”
　　“就算如此，千冥以内务挚肘，紫夙以刑律相扰，这两方非我权责我也帮不上忙。”
　　“你有办法的。”他紧盯住她。“只要你真想。”
　　她冷冷的回视。
　　“教你看战国策可不是为了对付我。”
　　“我只是陈述利弊。”
　　静静对峙良久，她忽然别过头。
　　“好吧，我给他一点建议。” 迦夜又坐回椅上，沉吟了半晌。“目前他最大的弊病在于权限不足，最好去找教王争取。”
　　“教王？”
　　“不错。”
　　“可此时去找教王，岂不更证明自己能力不足无法慑众？”弄得不好，反给了千冥攻讦的借口。
　　或许是他疑惑的神色过于明显，迦夜似笑非笑的斜睨一眼，缓缓而谈。
　　“最不希望千冥坐大的即是教王，赐封风使是迫不得已，他平乱时的功绩过高，不赏无以服众。”
　　“只是他野心过盛，早为教王深忌，所以才提九微为月使，掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅，此时他完全可以直承，教王非但不会小视，反而会视为忠耿坦白，加恩扶持。若是九微只懂得紧抓权力死撑到底，在教王眼中便是缺乏变通人不足取，难当大任，放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。”
　　他细思了半天，再度开口。
　　“弑杀组的桀骜不驯又该如何，用重刑威慑恐怕更难驾驭。”
　　“扬汤止沸，何如釜底抽薪。”迦夜的眼诡异而狡黠。“月使刚刚上任，还没有自己的影卫吧。”
　　“你是指……”
　　“我已经说的很明白，若是他连这都听不懂，也就没资格做月使了。”女孩抬手止住他的疑问，眉目又冷下来。
　　“殊影，我知道你们的关系，但你也要清楚，教王并不希望一个中原人与月使过从太密，这会令他怀疑下属的忠诚度。”她点到即止，不曾把话说尽，他已全然洞悉，转为沉默。
　　不只是与九微过从太密会招疑忌，恐怕教王也不希望九微与迦夜联合，四使互有嫌隙各怀所虑才是那个上位者乐见其成，这样任一方都必须仰仗教王来立身自保，压制同僚，才不致有一方独大之危。
　　“下去吧，今天我说得够多，别指望我出面帮他，月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。

既是不想，也是不便……
　　此时明里襄助九微等于授人以柄，又会引起教王猜疑，殊为不智。
　　淡漠少言的迦夜对各方势力的考量，自身处境的明析，教王机心的把握……精准得可怕。
　　九微一直静默。
　　听完一切，只说了两句话。
　　“谢谢。”
　　微黑的脸上勇毅决绝，破釜沉舟般一往无前。
　　“殊影，你看着，我一定会成功。”
　　此后的三年，他们不曾再有机会交谈。
　　这三年，也是迦夜在教中巩固地位，建立自己的亲信助力的时候。
　　执行了无数次任务，纵横西域各国，数不清有多少人死在他的手下。迦夜的手段比过去的獍长老更强硬，也更隐形。
　　一方面以刺杀威慑诸国，另一方面却又以大量的金珠收买重臣后妃，刚柔并施，阴谋暗策，甚至操控了某些国家的王嗣废立，刀兵战事。一国之君难庇一室之安，一教支持可影响一国存亡。
　　霹雳手段，雷霆威迫，又运用得恰到好处。
　　魔教的声威在数年内达到顶峰，各国争相进献贡物，以求结纳安好，源源不断的财富如水般流入，教王都为之垂目。
　　无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩。
　　她以事实证明了雪使的尊号实至名归，连带她身后的影卫都是令人敬畏的对象。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀组的菁华，各有所长配合精妙，历次任务中皆有斩获，面对这样的实力，执掌教务千冥都要避让三分。
　　千冥紫夙在一跃成为四使之后反而若即若离，私下往来甚少。仅在贬抑迦夜九微时同气连枝，心无二致。
　　而此时的九微，也已非吴下阿蒙。
　　三年前，他戒慎戒惧的承接月使之位。一度风雨交迫，却在危时大胆觐见教王，坦然直承自身德才不足难以服众，请辞炙手可热的职位。教王感其诚，赐独断之权，准其对中等过错以下的教众自行惩罚，无须通过紫夙裁断。
　　权限到手，九微又以淬锋营叛乱的前车之鉴为由，闭弑杀组于禁苑训诫一年，增众人效忠之诚。禁苑之内，任何人不得往来探视，唯九微至上，杀伐决断，令行禁止，无人敢复有异议。
　　而后，他以厮杀互搏之法挑出两人以充影卫，又挑出五人为队长，代管营中事务，赏罚分明权责相关，稍有懈怠毫不姑息，自此，凡营中所出之事，事无巨细，一一入耳。偶有调动敕令，如臂使指得心应手。
　　三年间，不少好手在严杀历练下晋入弑杀营，屡建战勋，仿如一支断过利刃又重铸锋芒，颇得教王嘉许。月使九微之名稳如磐石，再不是初时任人猜议去留的新宠。
　　光阴流转，四使都在教中打下了根基，各有拥簇。
　　势均力敌，权力制衡之下，教中空前的繁荣安定。

　风起
　　风尘仆仆的赶回天山，踏入水殿，莫名的安定下来。
　　或许是殿中的水道青荷，贝铃轻飘，又或许是幽然静谧，纱帘如雾。忽然从连续不断的血腥杀伐中清醒过来，平复了心头的燥动。
　　与中原时截然不同，摒弃了一切思虑，起手落刃之际再无犹疑，成了名符其实的杀人工具，却无法怨责那个在青荷尽头等他的少女。
　　是他的选择，选择在她面前俯首称臣，任凭驱策。
　　而她，永远是淡淡的颔首，点出行动的缺漏，指派下一次任务。
　　时光仿佛在她身上凝定。
　　尽管自初见已有数年，她仍是旧时模样，分毫不曾长大，教徒都忍不住私下议论，甚至有传言指其为妖。稚嫩的外貌，夺人的手腕，淡漠的性情，深居简出的习惯，仿佛都为流言做了注解。
　　望着眼前白衣如雪的女孩，他亦觉不可思议，一时恍惚怔忡。
　　“殊影！”久等不到回话，女孩蹙起眉。
　　他回过神，道出她索要的答案。
　　“你在想什么？”清冷的目光在他脸上转了一圈，略为诧异。
　　“你究竟有多大？”不知怎的，他竟道出了潜藏已久的疑问，说完不自觉的退了一步，懊悔失言。
　　迦夜愣了好一会，渐渐笑起来，有一抹自嘲。
　　倒没有发怒，轻轻叹了口气。
　　“我这样，很像妖怪吧。”
　　苍白的手揉了揉额头，一贯无波的声音微微起伏。
　　他张了张嘴，却说不出话。
　　“以后……别再问了。”垂下手，又是冷定如冰，仿佛那一瞬间的失态只是错觉。“那不是你该关心的事。”
　　是什么力量让一个孩子停止了成长。
　　步出水殿，他仍在回想迦夜那一刹的神情。
　　黯然，微倦，及一丝无可奈何的苍凉。
　　有什么东西穿透了冷淡的表相，让她呈露出难以掩饰的情绪。
　　没有弱点、从不失仪、冷静自制、掌控若定的面具下罕见的真实。

这一刻，他才隐约感觉到，这个大权在握的少女，也是有血有肉的人。
　　迎面走来的绿夷碧衫如水，笑容深甜。
　　在依教规行礼的一刻，极低的声音传入耳际。
　　“今日亥时，媚园清嘉阁。”
　　他默不作声的行过，刹那握紧了拳。
　　媚园，人间少有的极乐之乡。
　　放眼皆是绝色胭脂，娇俏迎人，花香粉黛袭来，温柔缠绵入骨。
　　闪开附身过来的娇胴，他直接点了清嘉阁，被貌美语甜的女僮引入一栋玲珑小阁，留下身后一路怨嗔秋波。几道回廊之后，呈现于眼中的已是雕梁画栋，曲苑白墙，颇有江南风致。
　　独苑多是相貌首屈一指的丽人所住，能出入的仅有教中上位之人。
　　女僮引至门口，知机的退下。两个着浅粉薄衫的俏婢迎上来，眼睛俱是一亮。莺声婉转的下拜，又连拉带推的将他送入内室。
　　屋内的丽人犹在镜前慵懒的梳头。
　　闻得背后有人，并不回首，自顾自的挽起乌发，斜插上一根白玉簪，素衣轻浅，黑发如墨，一截粉颈纤细怜人，未见其面，心已柔了三分。
　　约略感觉有些异样，却不知为何。及至丽人转过头，风致宛转的盈盈一笑，才蓦然明白。
　　肌肤如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再无余饰，竟有三份似迦夜的眉目。只是身量较长，曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。
　　丽人见他不说话，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置肴。
　　待酒菜齐备，又摒退左右，素手执壶斟满了玉杯。
　　“公子初来，烟容无以为敬，先饮一杯。”言毕，将杯中酒一饮而尽，粉脸被酒气一激，漾起了两抹微红。
　　“你叫烟容？”
　　丽人嫣然一笑，尚未回答，身后已传来一声低笑。
　　“烟容解语，媚园无双，你连这个也没听过么。”一个男子轻捷的从窗口翻入，笑吟吟的看着他。
　　“九微！”他脱口轻唤。
　　三年不曾对面交谈，险些按捺不住心情激荡。
　　对方上下打量，走过来紧紧揽住他的肩，亦不禁感慨。
　　“三年了，才能当面叫你一声。”
　　眼前的九微脱去了锐气沉稳老练，又多了一种威势，再不复当年的青涩。
　　两人相视而笑，百种滋味浮上心头，半晌才平静下来。
　　烟容识趣的退至隔室抚琴，留下房间供两人密谈。
　　“怎么这次突然想到找我？”多年不曾会面，此次九微甚至动用了伏在媚园的暗线，必定不是为寒喧。
　　“近来有事，你刚回山，可能不太清楚。”九微盘腿在软垫上坐下，开门见山的谈起重点。
　　“什么？”
　　“你知道，前阵教王十分宠爱龟兹国献上的一位美人。”
　　“听说过，可是叫雅丽丝？”
　　“不错。”缓缓品着美酒，九微眼色深沉。时间的历练下，他们都不再是昔日飞扬跳脱的少年。“那个女人很不简单。”
　　他飞快的搜索了一下印象，隐约记得是个柔媚至极的女人。
　　“怎么说。”
　　“教王对她的话言听计从，近期下了许多出格的命令。”浓眉紧皱，九微道出详情。“她并无职位，却能插手千冥的教务，教王还许可她随意指令弑杀组的人，前几天我手下的人刚替她杀了一个仇人。”
　　“什么样的仇人？”
　　“龟兹的左大臣。”九微笑的很冷。“折了数名高手，只为博她一悦。”
　　“千冥紫夙如何应对？”默然片刻，他有些不能置信。
　　“暂时还没算计到紫夙头上，而千冥……她很聪明，在尝试讨好笼络。”
　　他微微动容。
　　“这样放纵下去……”九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室内，中人欲醉。
　　“你想怎么办？”
　　“我想探探迦夜的态度，三十六国的事务由她所辖，龟兹的事只怕要亲自善后。”
　　他点点头，“尚要待教王示下。”
　　龟兹本有定期岁贡，历来恭顺，无可挑剔之处。这次教中擅杀重臣，确实难以交待，仅派下属已不足以安抚，说不得要逼得迦夜亲往了。
　　“顺便查查这个女人到底是什么来头。”九微的眼中闪过一抹冷光。“我派出的暗使两个都没有回来。”
　　能让九微手下的精锐消失得无声无息，绝非一般人能为。
　　不由心中暗惊。“我记下了，可还有其他？”
　　“最好是……”九微不曾说破，他自是心里有数。
　　这样麻烦又摸不出来历的角色，及早铲除才是上佳，时间一长，必成心腹之患。
　　“这次她若下山，我会尽量随行。”
　　他举起杯，与对方重重一碰满饮而尽。芳香的美酒入喉却是凌洌，火辣辣的烧烫。
　　九微瞥见他的脸色，不由失笑。
　　“这么多年，还是喝不惯西域的烈酒？”
　　他摇摇头。“我素来极少饮酒。”
　　“好歹你现在也是教中坐控一方的人物，怎么酒都不喝。”九微谑笑，又替他满上，“跟着迦夜，可千万别学她那样冷情少欲，做人还有什么意思。”
　　连饮了几杯，或许是酒意上涌，温度高起来，他抬手制住。
　　“别再倒了，塞外酒烈，醉了可不好。”
　　拔开他的手，九微不依不饶。“难得兄弟见面，多喝几杯怎的，醉了又如何，在这里歇着便是。烟容也是一等一的美人，还委屈了你不成。”
　　“不必，我还是回去的好。”瞪了对方一眼，九微笑嘻嘻的全不在意，似乎又变回了昔时的促狭顽劣。
　　“说起来烟容可比她好多了，体贴入微，又知情识趣。你何必那么矜持。”
　　“你胡说什么。”他下意识的瞥了一眼隔室，琴声清扬，一直不曾断过。
　　“我有胡说？你为什么从不来媚园，不是顾忌她？”多年不见，九微仍是言语无忌，毒舌依旧。“不用担心，烟容知道什么该听什么不该听，聪明温柔又极可人意。迦夜有什么好，冷冰冰的像雪人，还永远长不大。”
　　“别说得这么难听。”他有些听不过去。
　　看他的脸沉下来，九微倒是笑了，把玩着手中的酒杯。
　　“事实如此，她练功伤了经脉，估计永远都是现在的模样，你受得了？那种身段根本不算女人，抱一个没胸没臀的孩子……嗯……”

　　话音终止于一个软枕，不偏不倚的甩在他脸上，砸出一声闷哼。
　　“你怎么知道她是练功所致？”满意的拍拍手上不存在的灰，他低问。
　　九微揉了揉鼻子，丢过哀怨的一眼。
　　“紫夙说的，教王问起来迦夜自己承认了，我说她那么年幼就武功高强至此，原来是练了邪门的功夫。”
　　“什么样的武功？”
　　“谁知道，前任长老是波斯人，有些秘术教王也不清楚。”
　　空气静了半晌，九微再度开口。“所以我说烟容比较好，若不是趁着千冥这几天不在教中，还来不了呢。”
　　“千冥？”
　　“千冥常来清嘉阁，得不着镜花水月，望梅止渴也是好的。”九微邪邪一笑，带着男人的心照不宣，“连教王都召幸过烟容一段时间，就你死心眼。”
　　“教王也……”
　　“不错，所以她长不大未必是坏事。”九微敛了敛脸色，以防再次被袭。“以她的性子我很难想像她在教王身下婉转承欢。”
　　他深深吸了口气，指尖用力握住酒杯，紧得骨节发白。
　　“你还知道些什么。”
　　“关于她？”
　　“嗯。”
　　收起戏谑，九微思考了片刻。“她和你一样，都是中原人，虽然她自己不记得。”
　　他惊讶的抬眼，九微肯定的点头。“不觉得烟容和她有几分像？她们都是典型的南方女子。”
　　他一直以为是混血，天山内许多是胡汉混杂的后裔。
　　“十几年前，左使从敦煌附近掳来了一名容貌极美的女人，进献给教王。据说有倾国之色，还带着一个玉雪可爱的女儿，大概才四五岁。教王用其女的性命相挟，以一天为期逼使她就范，结果……”
　　他默默的听，一介弱女落入教王掌中，可以想见其下场。
　　九微叹息了一声。“一日之后，那女子死了。”
　　“死了？自尽么？”足有十余种方法教人求死不能，教中怎可能出此纰露。
　　“按说不可能，当时用了玉香散，应该是连抬手都很勉强。” 九微仿佛也觉得奇怪。“是被刺入胸口的烛台杀死的。”随手拔下银烛，烛座上的尖刺闪闪生寒。
　　“奇的是人死在床上，完全没有动过的迹象。”
　　“被杀？是谁？”
　　“教王的内殿，谁敢进去杀人。”九微摇摇头，“想来只有和那女子同处一室的幼女。”
　　“你是说……”他扬起眉，随即脱口否定。“怎么可能。”
　　“除此之外再无别人，烛台刺得很深，当场毙命，小丫头就昏倒在床边，沾了一手的血。”
　　“后来没问过她发生了什么？”
　　“怎么没问，还是教王亲自问的，结果白搭，她什么都不记得。”九微摊了摊手，过于离奇的事找不出解释。“连她是谁，有个母亲都忘了，哭都没哭一下。不会是伪装，一个四五岁的孩子绝不可能骗得过教王。”
　　“后来见她是个美人胚子，便拟送入媚园，前任长老看她根骨不错，收去做了徒弟。再后面的事你都知道了。”
　　“她现在仍是什么也不记得？”静默良久，他勉强挤出问话。
　　“应该是，弑亲之罪忘了也好。”九微垂下眼，难得的正经。“再说想起来又如何自处，教王也容不得。”
　　一时愣愣得无法言声，恍惚良久，九微捶捶他的肩。
　　“别想了，她现在过得不错，地位超然威风八面，羡慕的人不可计数，有什么好替她难过。”
　　“你怎么了解这么多。”收捺住心情，他忽然想起，此类秘辛根本不可能在教中流传。
　　“我？”九微不正经的笑了笑，“紫夙那里听来的，她长于收集情报，况且当年她也十来岁了，有听说这件事。”
　　“紫夙怎会告诉你？”他狐疑的追问。
　　“这个……你也知道。”九微挠了挠头，环顾左右。“有些时候女人的嘴不会太紧，比如床上……”
　　瞪了半天，他无言以对。
　　“你自己小心点。”
　　“放心，我有分寸。”九微脸色一正，再无嬉笑之态。
　　“我清楚她的手段。”

暗流
　　后来又说了些什么，他已记不清。
　　只记得一杯接一杯的饮下去，九微天南海北的闲扯，他的脑中却始终浮着那张终年苍白淡漠的脸。
　　清瘦的肩，细弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷动听的声音徘徊不去。
　　朦胧中有人语笑盈盈，温柔的斟满一杯又一杯，他不知不觉喝得更多。那个冷淡的，无情的，残酷多智的，永远不变的孩子似的女子，占满了所有思绪。究竟是怎样复杂的感情他不知道，只是着魔般的停不了。
　　看着醉倒在软座上的人，九微低低的叹息。俯身把他抱至榻上，转首冷冷的吩咐。
　　“好生照料，今晚的事不许吐露半句。”
　　烟容敛妆称是，他扫了一眼，又叹了一声，如来时一般穿窗而出，消失在深浓的夜色中。
　　美丽的女子合上窗扉，坐在床边凝视着熟睡的人，伸指轻抚微蹙的眉，一寸寸移过年轻俊美的脸。
　　“她有那么美？”
　　“你们都念着她，一个两个……三个……”
　　“连做梦……都想着她……”
　　近乎呓语般的声音消失了，脱去他的长衣黑靴，垂下纱帘，在炉中撒了一把宁神香。
　　香气散入静谧的夜，最后一丝光也随之熄灭，沉沉的黑暗湮灭了一切。
　　醒过来，一时弄不清所在何处。
　　帘幕低垂，红枕锦衾，身畔还睡着一个清婉丽人。
　　他蓦的坐起来，宿醉后的头痛不期而至，禁不住晃了一下。一双温软的手扶上他的额，又掀开被子起身倒了一杯温好的醒酒汤。
　　“公子昨夜喝多了。”
　　他讷讷接过玉杯，不敢看晨光下的娇容，昨日的回忆一一涌入脑中，几乎懊恼的咒出来。该死的九微，若不是他，怎会醉在此地过了一夜。
　　“我……可有……”他问不出来，只觉得脸渐渐发烫。
　　丽人掩口笑了，善解人意的提供答案。
　　“公子醉得太厉害，只是睡了，什么也不曾做过。”
　　他心里登时松下来，又觉得愧疚。
　　“抱歉，扰了姑娘。”
　　“公子说哪里话，媚园本就是寻欢之所。”纤纤玉手卷起素帘，室内渐渐亮起来。“只盼着公子能常来坐坐，烟容虽不能解愁，陪着弹琴赏曲也是好的。”
　　窗前的丽人长发垂肩，嫣然百媚，似一朵任君采撷的芳花。
　　比起遥远不可及的那个人，拥在怀中的温度才最真实，或许才这是九微安排此处会面的深意？

他一时怔忡。
　　水殿的清池在晨曦中映着淡淡晖光。
　　池面生出了薄雾，迷离氤氲，黛色朦胧，丝丝凉凉浸润着衣襟。踏过池中小桥，转入内殿，忽然定住了脚步。
　　回廊之畔，层层花台之上。
　　一个纤小的人影坐在廊下的长椅。
　　晨风吹拂，雪白的裙裾轻扬，伶仃而寂落，像恒定的剪影。
　　椅下散了一地的花，片片零落。
　　纤细的指尖被花汁染得鲜红，似不曾感觉人来，缓缓扯下一片噙入口中。
　　迦夜爱花，下令把旧时花苑所有的花都搬了过来。
　　她很少摘花，偶尔有食花的习惯，扯下几片品尝，这么做的时候，心情多半是不好。
　　走近了看，才发现裙摆早被雾气浸得透湿，不知坐了多久，黑发贴在额上，脸白得近乎透明。
　　“你……”
　　黑眸沾着雾气的微润，像透亮的宝石，幽凉。
　　只看了一眼，他便停住了口，不知该说什么。他们之间的距离，便是这般遥远疏离，永远摸不透迦夜在想什么。
　　椅子有点高，她的脚悬在空中，雪白的足轻晃，脚趾圆而小，十分秀气，尚不及成人的一掌之宽。
　　脚底有点泥，在柔白细腻的肌肤上分外碍眼。
　　不知是中了什么魔障，他鬼使神差的屈下左膝，以衣袖替她擦净，手指触到的足踝冰冷，她缩了缩，却又没有躲开，任他擦拭。
　　小巧的双足连着脆弱的踝，曲线优美的腿，如莹玉雕成，也如玉一般毫无热度，若非在掌中柔软平滑，便像是无生命的物件。
　　握了很久，脑中一片空白，冰冷的脚仿佛一点点有了温度。
　　蓦的掌中一空，她赤足跳下长椅，裙裾飘扬曳地。
　　踏过花枝凌乱，拂过方砖路面，瞬间便已走远。
　　只剩了落红一地，花叶狼籍，仿如清晨一梦。

迦夜行事很少踌躇，这次却不一样。
　　教王下令后，她殿上遵令，回来却思虑良久。一份又一份的拆看各国送来的情报，反复推敲，沉吟不决。
　　“你在担心什么？”
　　听见他的问话，她直起身，示意他合上门。
　　他随手掩上，心下惊疑，鲜少见她如此慎重。
　　“这次的时机不对。”
　　“什么意思？”
　　“龟兹目前的局势很复杂，左大臣的遇刺，绝非是雅丽丝所言的寻常家仇。” 纤指点了点散了一案的密报，“龟兹王年老，宠爱侧妃所生的小儿子，冷淡朝臣支持的长子赤术，欲废长立幼，而这也正是教王期待的走向。”
　　“赤术多年在军中历练，英勇果决，对岁贡早有不满，一旦由他继位，必定难以掌控，龟兹的军队训练有素，剽悍勇武，若是强行刺杀折损过大，不宜硬来。所以教中一力扶持侧妃幼子。”
　　幼子既不获朝臣支持，只有倒向外戚，为了巩固地位必定对魔教言听计从，如此方可排挤反对的大臣，因自保而成为教王的傀儡便指日可待，只凭指间谋划，即轻易消减一个棘手的潜在威胁，这种手段，迦夜十分娴熟。
　　他心下明白，口中只是淡问。
　　“左大臣是哪一方的人。”
　　“他原本立场居中，不偏不倚，所以教王才会放纵雅丽丝的请求，反正杀掉他可以警告立威，迫使一些浮摇观望的臣子作出决定。”
　　“但同样会刺激到保守的一方，让他们对教王更加敌视，转而支持赤术。”
　　“现下看来确实如此了。”迦夜冷冷一笑。“巧的是刚刚收到秘报，左大臣与姑墨国有联系，曾对龟兹大王子的军政计划多有阻挠。”
　　“姑墨？不是数年前曾与龟兹有过战事。”
　　“大概是被姑墨收买，所以刻意挚肘，甚至进言龟兹国主削减军队，褥夺赤术的军权。”
　　“听起来是对我们有益的人物。”他不无微讽，这般为了利益而出卖国家的内臣，迦夜向来长于利用。
　　“他掩饰得很好，表面上忠耿无比，仿佛全然顾虑民生为重，又是赤术的舅舅，所以深得国主信赖。”她略为遗憾，“早知如此，还不如直接收买，我猜他是觉得这个外甥过于精明难以驾驭。”
　　“这么说这个亲舅舅死了反而对赤术有好处。”
　　“去掉一个家贼，又激起龟兹上下对教王的仇恨，还有充足的理由整顿军备厉兵秣马，声势上全面压倒幼弟，真是一举兼得。”她淡淡的点评，不无赞赏之态。“献上雅丽丝若是赤术的计谋，我可是一点也不意外。”
　　“现在去龟兹恐怕不是好时机。”
　　“非常……糟糕。”迦夜喃喃自语，“更有可能的是赤术把我的头挂在城上向教中宣示，永绝臣服之心。”
　　他微微色变，看她在房中踱步，犹疑难决。
　　“这次的对手，真不简单。”
　　“要不我去杀了他。”
　　迦夜抬起眼，想了一刻。“不行，此时他一定防得很严，成功的可能性不大，而且连杀重臣，激起龟兹举国同仇更难收拾。”
　　“那么明日上殿禀明教王，先拿下雅丽丝？”他心下知道成算不大。
　　“雅丽丝既敢入教，便是死间，抱有必死之心，此时又无实据，光凭推测尚不足以动教王的宠嬖，如何能开口。”
　　左右不行，教王又下令迦夜亲赴龟兹，此行凶险可想而知。他垂下眼，盯着案上的地图。室内一片寂静，良久，一个念头隐约浮现。
　　他猝然起身，迦夜不知何时来到案旁，清冷的黑眸注视着同一个目标。
　　一丝难以觉察的微笑出现在唇边。
　　“明日下山，先去姑墨。”
　　“我和你同去。”
　　迦夜微讶的抬眼，“不用，我带六翼中的两人随行即可。”
　　“我去。”他罕见的坚持。
　　迦夜静了半晌。
　　“随你，吩咐他们把东西备齐一点。”

　　夜会
　　姑墨本是龟兹属国。
　　百十年前姑墨王不甘为附庸，拥兵自守，与龟兹反目成仇。
　　两国多次征战互有胜负，一直持续至今。
　　与莎车之行不同，此次出行，行宿均已由他安排，迥异于数年前初出茅庐的无措。
　　迦夜照例寡言，默默的骑着骆驼跟在身后，漫漫长路上只闻驼铃叮当。
　　那一次清晨偶遇之后，距离仿佛更疏远了些。
　　一列远行的婚嫁队伍从黄沙行过，漠漠的风吹起新娘的纱巾，艳红如火，嫁衣上的银铃在日光下闪着银芒，和风一起发出破碎的轻响。
　　迦夜的目光也被吸引过去，望着那一列队伍渐行渐远，双瞳仿佛被映入了黄昏的郁色，茫然而怅惘。
　　他的心像是被什么堵住。
　　在那样残酷凶险的环境下挣扎求存，让众多垂涎的手无从染指，她究竟付出了多少代价。
　　明明是个踽踽独行的孩子。
　　孤独寂寞，却从不纵容自己寻找寄托享乐。
　　是什么信念让她支持下来，他想不出。
　　“殊影。”
　　“嗯？”
　　“江南是什么样子？”
　　“……很美，满城都是轻浅的绿色，铺天盖地的荷花开遍了湖面……晴雨多娇，烟柳画桥，还有长街上各色叫卖……”
　　闭上眼就能看见的杏花春雨，睁开眼只有绵延万里的大漠黄沙。
　　他忽然觉得疲倦。
　　迦夜也不曾再开口。