那日风寒如刀，天光未亮，雾气犹如山鬼般游荡在常山古道上。马彦伟一袭青衫，背负铁片子，缓步南行。他自十五岁起，便独自在外闯荡，三年未归，江湖人称“铁片客”，却无人知晓其来历底细。
走至一处破庙前，忽听前方传来孩童惊叫。马彦伟步履未停，眼神微冷。前头草丛间，一只斑斓恶犬正撕咬一老妇衣襟，那犬毛色杂乱，眼露凶光，口中腥臭扑面，显是疯癫之状。路人避之不及，老妇哭喊求救，众人却只敢远观，不敢近前。
马彦伟鼻中哼了一声，淡淡道：“狗也欺人？”话音未落，身形已至狗前，一招“横扫落叶”便劈出铁片子。那刀非比寻常，宽如蒲扇，薄似蝉翼，乃他亲自打磨三载之兵器。寒光乍现，恶犬尚未反应，头颅已滚出丈外，鲜血溅在残雪之上，竟似盛开的梅花。
众人惊叹，一时鸦雀无声。老妇跪地磕头，连呼恩公，马彦伟却不屑一顾，只道：“恶狗伤人，斩之有何可谢。”转身便走，留下一地惊疑。
他这一刀，不只杀了恶犬，更是踏入江湖的起点。江湖自此传言：“常山铁片客，初出手，杀狗如斩龙。”可谁又知道，这不过是他血雨腥风路上的第一滴雨罢了……

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自那日“斩狗”之事传开，马彦伟之名渐入江湖耳目。未几，他沿水路南下，途经江汉，后转至汉口，再渡长江而东，至通沪大路。一路上虽无大风波，却也难得清静。某夜，于嘉定城外的“酷狗客栈”中，他遇见了一位身形魁伟之人。
那人年纪不过二十出头，生得膀阔腰圆，立于堂前宛如一座铁塔。他皮肤微黑，眼神坚毅，说话带浓重西南腔调，开口便道：“在下重庆人氏，单名一个‘派’字，外人皆唤‘派蒙’。初至江东，尚无熟人，见兄台器宇不凡，敢问高姓大名？”
马彦伟正倚窗而坐，手中轻抚铁片子，闻言淡淡一笑，道：“常山马彦伟。兄台来自巴蜀地界，那可是出英雄的所在。”
派蒙一听，哈哈大笑，声音震得瓦片微颤，道：“果然江湖中人，出口不凡。兄弟我身长六尺三寸（约合一米九），在重庆时曾学些拳脚，如今欲赴上海投身武馆，学那‘瓢虫大法’，愿以拳开道，闯我派家之名。”
两人相视而笑，心中暗生侠义之感，初识便如旧交。马彦伟虽孤傲惯了，此番却觉胸中暖意微生。酒过三巡，派蒙忽低声道：“兄弟你可知，离此三十里，有一处花林，春花烂漫，香透山野，然却有贼人藏匿其中，专掠商队女眷，行事极其猖狂。江湖中人皆称其‘采花寨’。”
马彦伟闻言，眉梢轻挑，铁片子随手拂在桌边，“采花？我最喜此等事。”派蒙一愣，旋即会意，大笑如雷，道：“那便走一遭，采他个片甲不留！”

晨风吹拂，山路幽深，马彦伟与派蒙并肩行至花林深处。此处名为“鸡坡”，花开万株，粉云漫天，香气袭人。然花虽美，林中却无鸟鸣，显是凶地，令人心生警惕。
未行几里，忽闻溪畔传来一阵娇斥之声。派蒙耳力惊人，侧耳听了片刻，笑道：“前方似有女子遭困，不若我等去瞧瞧。”马彦伟虽无言，却手持铁片子，脚下加快几分。
行至溪边，只见一群地痞流寇围住一名女子。那女子不过双十年华，身披翠衣，面容生得极俏，双眸如秋水，肤白似雪，身形曼妙，正奋力挥舞短剑抵敌，嘴里不住喊着：“你们若敢靠近一步，熊家不会放过你们！”
马彦伟眼神微动，低声道：“她叫熊……什么？”
“熊饼。”派蒙抢答，眼神已是一片灼热，“熊家乃川中大户，她定是熊府千金。”
两人话音未落，马彦伟已身形一闪，铁片子斜扫而出，“哧”地一声，两名恶徒应声倒地，鲜血如泉。派蒙见状也不甘示弱，一招“虎拳碎岳”震退数人，竟将熊饼护在身后，道：“姑娘莫怕，我派蒙在此。”
熊饼见两人出手如风，身法精妙，顿时眼露惊讶之色，却也轻声谢道：“两位恩公，熊饼感激不尽。”
此一战过后，贼人溃逃，熊饼亦负轻伤，由二人轮流扶持下山。路上熊饼言语柔婉，聪慧非常，一路上与派蒙谈笑甚欢，对马彦伟却似疏远几分，常以冷眼相待，惟在夜宿之时，偶尔静看他打磨铁片子，目中才露出几分说不清的意味。
三人同行数日，派蒙已然情根深种，常于林下溪畔吟诗献殷勤。马彦伟虽未多言，心中却似刀划一般，不觉泛起波澜。某夜月下，熊饼低声向马彦伟问道：“你……为何总不看我？”
马彦伟轻抚铁片子，道：“你已被他看够了。”
此言传入熊饼耳中，却似情话暗藏，引得她双颊飞红。
次日，两人为护熊饼再斗采花贼时，配合失误，险些酿成大祸，派蒙回头怒喝：“你是存心让她出事？”
马彦伟冷笑：“我若存心，她早就不在你怀里。”
这一言，似比刀更利，派蒙当场拔拳，马彦伟扬刀相迎。昔日并肩之情，顿作仇敌之怒。