那日风寒如刀，天光未亮，雾气犹如山鬼般游荡在常山古道上。马彦伟一袭青衫，背负铁片子，缓步南行。他自十五岁起，便独自在外闯荡，三年未归，江湖人称“铁片客”，却无人知晓其来历底细。
走至一处破庙前，忽听前方传来孩童惊叫。马彦伟步履未停，眼神微冷。前头草丛间，一只斑斓恶犬正撕咬一老妇衣襟，那犬毛色杂乱，眼露凶光，口中腥臭扑面，显是疯癫之状。路人避之不及，老妇哭喊求救，众人却只敢远观，不敢近前。
马彦伟鼻中哼了一声，淡淡道：“狗也欺人？”话音未落，身形已至狗前，一招“横扫落叶”便劈出铁片子。那刀非比寻常，宽如蒲扇，薄似蝉翼，乃他亲自打磨三载之兵器。寒光乍现，恶犬尚未反应，头颅已滚出丈外，鲜血溅在残雪之上，竟似盛开的梅花。
众人惊叹，一时鸦雀无声。老妇跪地磕头，连呼恩公，马彦伟却不屑一顾，只道：“恶狗伤人，斩之有何可谢。”转身便走，留下一地惊疑。
他这一刀，不只杀了恶犬，更是踏入江湖的起点。江湖自此传言：“常山铁片客，初出手，杀狗如斩龙。”可谁又知道，这不过是他血雨腥风路上的第一滴雨罢了……

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自那日“斩狗”之事传开，马彦伟之名渐入江湖耳目。未几，他沿水路南下，途经江汉，后转至汉口，再渡长江而东，至通沪大路。一路上虽无大风波，却也难得清静。某夜，于嘉定城外的“酷狗客栈”中，他遇见了一位身形魁伟之人。
那人年纪不过二十出头，生得膀阔腰圆，立于堂前宛如一座铁塔。他皮肤微黑，眼神坚毅，说话带浓重西南腔调，开口便道：“在下重庆人氏，单名一个‘派’字，外人皆唤‘派蒙’。初至江东，尚无熟人，见兄台器宇不凡，敢问高姓大名？”
马彦伟正倚窗而坐，手中轻抚铁片子，闻言淡淡一笑，道：“常山马彦伟。兄台来自巴蜀地界，那可是出英雄的所在。”
派蒙一听，哈哈大笑，声音震得瓦片微颤，道：“果然江湖中人，出口不凡。兄弟我身长六尺三寸（约合一米九），在重庆时曾学些拳脚，如今欲赴上海投身武馆，学那‘瓢虫大法’，愿以拳开道，闯我派家之名。”
两人相视而笑，心中暗生侠义之感，初识便如旧交。马彦伟虽孤傲惯了，此番却觉胸中暖意微生。酒过三巡，派蒙忽低声道：“兄弟你可知，离此三十里，有一处花林，春花烂漫，香透山野，然却有贼人藏匿其中，专掠商队女眷，行事极其猖狂。江湖中人皆称其‘采花寨’。”
马彦伟闻言，眉梢轻挑，铁片子随手拂在桌边，“采花？我最喜此等事。”派蒙一愣，旋即会意，大笑如雷，道：“那便走一遭，采他个片甲不留！”

晨风吹拂，山路幽深，马彦伟与派蒙并肩行至花林深处。此处名为“鸡坡”，花开万株，粉云漫天，香气袭人。然花虽美，林中却无鸟鸣，显是凶地，令人心生警惕。
未行几里，忽闻溪畔传来一阵娇斥之声。派蒙耳力惊人，侧耳听了片刻，笑道：“前方似有女子遭困，不若我等去瞧瞧。”马彦伟虽无言，却手持铁片子，脚下加快几分。
行至溪边，只见一群地痞流寇围住一名女子。那女子不过双十年华，身披翠衣，面容生得极俏，双眸如秋水，肤白似雪，身形曼妙，正奋力挥舞短剑抵敌，嘴里不住喊着：“你们若敢靠近一步，熊家不会放过你们！”
马彦伟眼神微动，低声道：“她叫熊……什么？”
“熊饼。”派蒙抢答，眼神已是一片灼热，“熊家乃川中大户，她定是熊府千金。”
两人话音未落，马彦伟已身形一闪，铁片子斜扫而出，“哧”地一声，两名恶徒应声倒地，鲜血如泉。派蒙见状也不甘示弱，一招“虎拳碎岳”震退数人，竟将熊饼护在身后，道：“姑娘莫怕，我派蒙在此。”
熊饼见两人出手如风，身法精妙，顿时眼露惊讶之色，却也轻声谢道：“两位恩公，熊饼感激不尽。”
此一战过后，贼人溃逃，熊饼亦负轻伤，由二人轮流扶持下山。路上熊饼言语柔婉，聪慧非常，一路上与派蒙谈笑甚欢，对马彦伟却似疏远几分，常以冷眼相待，惟在夜宿之时，偶尔静看他打磨铁片子，目中才露出几分说不清的意味。
三人同行数日，派蒙已然情根深种，常于林下溪畔吟诗献殷勤。马彦伟虽未多言，心中却似刀划一般，不觉泛起波澜。某夜月下，熊饼低声向马彦伟问道：“你……为何总不看我？”
马彦伟轻抚铁片子，道：“你已被他看够了。”
此言传入熊饼耳中，却似情话暗藏，引得她双颊飞红。
次日，两人为护熊饼再斗采花贼时，配合失误，险些酿成大祸，派蒙回头怒喝：“你是存心让她出事？”
马彦伟冷笑：“我若存心，她早就不在你怀里。”
这一言，似比刀更利，派蒙当场拔拳，马彦伟扬刀相迎。昔日并肩之情，顿作仇敌之怒。

那一战之后，马彦伟身上带伤，刀口裂得厉害。一个人晃晃悠悠地往北走，走了十几天，终于又回到了常山马家庄。
庄门口的老仆看见他，愣了半晌才认出来：“哎哟，这不是咱少爷吗？你这几年哪去了？人都说你死外头了！”
马彦伟笑也不笑，拍拍铁片子，说：“没死，只是差点。”
进了屋，爹还坐在老藤椅上，一盏茶也没动。看着他进门，眯了眯眼，只说一句：“回来了？”
马彦伟点头，肩上的伤还在渗血，脸色苍白。他坐下来，也不绕圈子，开口就说：“我受伤了，走不动了，想买匹日本马，大家都叫它卡罗拉”
马老头皱了皱眉，放下茶盏，嘟囔一句：“钱没了。”
马彦伟一愣：“啥？”
“你不在家这几年，咱家翻修了两回，灶屋重盖，堂屋换梁，钱早没了。”马老头叹气，“你回来早几天还能有点，你这时候要马，我上哪给你弄马去？”
马彦伟听完，一句话没说，眼圈突然一红，压了一路的委屈一下子冒上来：“我都砍伤了，还辞了工作，连命都差点没了，就想回家歇一歇，结果你跟我说没钱？！”
他嗓子发抖，话音一落，屋里就安静了。
马老头看着他那模样，先是皱眉，后头却叹了口气：“你这小子，真是……回来就伸手要东西。你不干点活，我看你不行。”
马彦伟低头没说话，过了一会儿，站起身，准备走。马老头瞧着他那背影，别过头去，嘴里小声嘟囔一句：“行了行了，别哭了，给你买一匹得了，行吧？骑着早点滚，别老惦记回来。”
马彦伟咬了咬牙，没说谢，也没回头。

那日夜色正浓，风卷残香，屋内灯光昏黄，映得墙上人影斑驳。
马彦伟靠坐榻上，怀里斜倚着一位身段袅娜的女子，唤作雨姐。她不似初入风尘的小姑娘，举止沉稳，说话时总带一丝慵懒，眉眼间藏着世故与温柔，让人舍不得撒手。
雨姐黑袜轻裹玉足，雪肤映灯，微微伸出脚尖，踩在马彦伟膝上。她笑着，语气柔腻：“马爷，听说你江湖上杀人不眨眼，怎么今儿这么乖？”
马彦伟嘿嘿一笑，没答话，只是捧起她那只脚，轻轻捏了捏，手指滑过脚背，又沿脚趾一一抹过，像抚刀一样认真。
他眯起眼，语气悠然：“这玩意儿……比铁片子还细致。”
雨姐笑得花枝乱颤，脚指轻勾，踢了他一记：“你呀，太带派了。”
马彦伟笑得更放肆，整个人都靠在她腿上，手下不停，还要继续挑逗，却忽听得——
“砰！”
院外一声暴响，紧接着是一片喊杀声：“衙门办案！所有人不得走动！”
屋里灯火一晃，雨姐脸色骤变，惊叫一声：“马爷快跑，是真的来查的！”
马彦伟身子一僵，手还捏着那只脚，脑子却先炸了：“衙门？不是……不是说他们这月不来了吗？”
话音未落，外头脚步已近，楼道乱作一团。
马彦伟咬咬牙，手忙脚乱地抓起铁片子，裤子半提，门口已乱，他心里只一个念头：不能让人逮着，太丢人了！
他冲到窗前，一手扒窗框，脚下一蹬，便想翻身而出。
这一蹬，却出了岔子。
雨姐屋后那扇窗原本就老旧，又比旁边几间高出半尺。他这一跳，脚下没踩稳，滑了一下，腰正好撞在窗外横梁的铁角上——那铁角是为挂灯而设，坚硬无比，正正顶在他腹下要害之处。
“哎哟我操——”
他连叫都没叫完，一股钻心剧痛直冲脑门，铁片子差点脱手，人却重重摔在院墙外的小井边。
第二日，马彦伟躺在床上，满脸发青，神色颓然。马家的老仆唤做酷老奴问他：“少爷，你这伤……要不要去看郎中？”
他摆摆手，眼神空洞，良久，才低低道一句：“不用了，郎中也治不了。”
“啊？”
“撞废了。”他说，“真撞废了。”

那一日，马彦伟独坐柴房，拈着铁片子默默打磨，屋外雪未化，院里狗都不敢叫一声。
这段日子他养伤不轻，虽无性命之忧，却像是丢了魂。
每夜梦回之处，不是桃林中的刀光，就是那翻窗时撞得他眼泪直流的瞬间。他不是怕疼，只是气，气到心里发苦。
气什么？
气自己，气派蒙，气熊饼，气这偌大江湖，竟容不下他一个“正经玩刀的”。
休养一个月后，他终于再度出门，只带一刀一马，往西南而去。
他听人说，派蒙回了重庆，说是在某座山上开了武馆，还取了个名儿，叫“采花居”。说是采花，实则练武，也算他自成一派。熊饼就在那儿，成了他馆中“师母”。
马彦伟听完只说了一句：“他配个屁。”
便一路往西南赶去，风尘仆仆，血气未干。
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途经巴东，入川之路崎岖，他在一座城镇中暂歇，住进一家旧识点样先生开的酷狗客栈。这客栈外表破败，里头却热闹得很，四方武人、商旅脚夫都爱来此落脚，桌上酒粗却烈，菜油却香。
马彦伟进了客栈，找个靠窗的位子坐下，叫了一壶冰红茶，一盘曼巴烤肉，一碗热米饭，正埋头吃着。
忽听得堂中传来一声清咳，有人高声道：
“山高水远，偶至川地，敢问此间可有英雄在座？在下长白山派青不群，略备薄酒，愿与江湖同道交杯。”
马彦伟听得“青不群”三字，筷子一顿，抬头看去。
只见门口立着一中年文士，须发整齐，衣袍雪白，腰悬玉佩，面带笑容，言行举止极为端正。一众小门小派见了他皆起身作揖，恭敬道：“原来是青掌门，失敬失敬！”
青不群微笑颔首，拱手作礼：“不敢当，不敢当。只愿与诸位共论江湖大义，同饮杯中酒。”
马彦伟冷眼旁观，没说话，只把一口酒咽进肚子里。
他不是不识这人。
这青不群，名声在北方响亮，素号“长白君子剑”，自称正道楷模，门下弟子清规严明，表面上不近女色、不嗜杀戮，实则阴狠毒辣，手段极深，江湖上早有传闻：“与青不群饮酒三杯，生死便不在你自己手上。”
偏偏他还爱到处游说、讲道、评人品，一副“诸葛亮下凡”的嘴脸。
青不群走过马彦伟桌前，目光一扫，忽地一顿，笑道：
“这位兄台眉宇锋锐，气息沉稳，不知可是哪门哪派高徒？”
马彦伟抬头，淡淡地说：“铁片子，常山来的，马彦伟。”
青不群神色微变，旋即笑容更甚：“原来是马兄。久闻大名，传言中你……行事洒脱，杀伐果断，乃我辈中人。”
马彦伟低头喝酒，不接话，口中却轻轻念了一句：“中人？你不是说你是‘上人’吗？”
青不群一怔，脸上笑意不减，眼中却闪过一丝寒光。
马彦伟不看他，继续吃菜，却心中冷笑：“这世上真小，路还没走到重庆，鬼就先撞上一个。”
而他未曾料到，这青不群此行来川，亦是为采花居而来——
不是为了练武，而是为了熊饼。